La position belliciste de Starmer en matière de politique étrangère lui a causé des problèmes avec sa propre base. Une réponse mal formulée après les attaques du Hamas du 7 octobre, dans lesquelles il suggérait qu’Israël avait le droit de refuser l’électricité et l’eau à Gaza, a gravement endommagé les relations avec les électeurs musulmans et pro-palestiniens. Il a ensuite clarifié ses propos et a depuis appelé à un cessez-le-feu durable.
Les aides s’efforcent désormais de faire connaître au public le Starmer humain et plus détendu qu’ils voient en privé. La semaine dernière, il a lancé ses « premiers pas » pour le gouvernement – une carte d’engagement qui rappelle les élections de 1997, remportées par les travaillistes avec une victoire écrasante – avec les manches de sa chemise retroussées, affichant un style de discours plus confiant.
Mais en matière de politique, les détails les plus fins doivent encore être réglés. Ses six « premiers pas » n’étaient qu’une sélection restreinte de vagues promesses tirées de « missions » plus larges sur l’économie, l’énergie, le service national de santé, la criminalité et les opportunités. Les politiques autrefois radicales en matière d’investissement vert et de réforme constitutionnelle ont été édulcorées, avant même que les travaillistes n’entrent au gouvernement. Les syndicats craignent qu’un ensemble de propositions audacieuses visant à renforcer les droits des travailleurs ne soient également affaiblies avant même d’être inscrites dans la loi.
Construire sur la ceinture verte
Il s’agit là d’une prudence en partie naturelle de la part d’un parti qui a essuyé quatre défaites électorales successives. Les blessures causées par les élections de 2010 – lorsque les conservateurs (et les électeurs) ont imputé la récente crise économique au gouvernement travailliste – sont encore profondes. Starmer n’a pas exclu de futures augmentations d’impôts sous le régime travailliste, un fait dont se sont emparés les conservateurs. Sans eux, sa marge de manœuvre pour améliorer les services publics sera sévèrement limitée.
Mais dans d’autres domaines, les partisans de Starmer estiment qu’il fait preuve d’un radicalisme discret. Il a promis 1,5 million de nouveaux logements sur cinq ans, y compris dans la ceinture verte – une question locale controversée qui engloutira une partie de son capital auprès des électeurs aisés. L’engagement de décarboner l’ensemble du réseau électrique britannique d’ici 2030 est si audacieux qu’il semble presque impossible à tenir.
Alors que Downing Street est désormais presque à portée de main, Starmer a réussi à rassembler derrière lui la majorité de son parti autrefois conflictuel. Il s’entretient en privé avec les deux anciens Premiers ministres travaillistes, Tony Blair et Gordon Brown. Ni l’un ni l’autre n’obtiennent tout ce qu’ils veulent, Blair promouvant les nouvelles technologies comme l’IA et Brown appelant Starmer à être plus généreux en matière de prestations sociales.
Les semaines à venir pourraient accentuer les contours de la politique de Starmer, tout comme, s’il gagne, l’avalanche de problèmes structurels auxquels le Royaume-Uni est confronté mettra à l’épreuve son équilibre entre prudence aujourd’hui et vision de demain.
Mais pour l’instant, son message de campagne est simple : il est temps de changer, après 14 ans de « chaos » conservateur. Les sondages suggèrent qu’un simple message pourrait suffire à le voir entrer à Downing Street en juillet.