Le prix Nobel de médecine a été décerné lundi 7 octobre aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte du micro-ARN, une nouvelle classe de minuscules molécules d’ARN jouant un rôle crucial dans la régulation de l’activité des gènes. Micro-ARN « sont d’une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes »» a déclaré le jury dans un communiqué.
MM. Ambros, 70 ans, et Ruvkun, 72 ans, ont publié leurs conclusions dans deux articles distincts en 1993. « un nouveau niveau de régulation génétique » qui s’est révélé décisif. En collaboration, mais séparément, ils ont mené des recherches sur un ver rond d’un millimètre, C. eleganspour déterminer pourquoi et quand des mutations cellulaires se sont produites.
Chaque cellule contient les mêmes chromosomes, donc exactement le même ensemble de gènes et d’instructions. La régulation génétique permet à chaque cellule de sélectionner uniquement les instructions pertinentes. Les deux chercheurs se sont donc intéressés à la manière dont différents types de cellules se développent et ont découvert les microARN.
Maladies graves
« Un dysfonctionnement de la régulation génétique peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. C’est pourquoi comprendre la régulation de l’activité des gènes constitue un objectif important depuis plusieurs décennies.souligne le communiqué.
La découverte du micro-ARN a conduit à « de nombreuses tentatives (qui sont) en cours, et pas seulement contre le cancer, mais aussi contre d’autres maladies, comme les maladies cardiovasculaires rénales »a commenté Gunilla Karlsson Hedestam, professeur à l’Institut Karolinska, auprès de l’Agence France-Presse, précisant qu’à ses yeux aucun de ces tests n’est proche d’une « vraie application ».
Étant lauréat du prix Nobel, « c’est énorme, c’est un tremblement de terre », a réagi Gary Ruvkun à la radio publique SR. Son co-lauréat, quant à lui, a appris de la bouche du journaliste de la radio suédoise qu’il avait été récompensé. Le jury n’avait pas pu le joindre auparavant.
En 2023, le prix Nobel de médecine a récompensé les avancées de la chercheuse hongroise Katalin Kariko et de son collègue américain Drew Weissman dans le développement de vaccins à ARN messager, décisifs dans la lutte contre le Covid-19.
Le prix est accompagné d’une récompense de 11 millions de couronnes (920 000 euros). La saison des Nobel se poursuit mardi à Stockholm avec la physique, puis la chimie mercredi, avant les très attendus prix de littérature jeudi et le prix de la paix vendredi, seul prix décerné à Oslo. Le prix économique clôturera le millésime le lundi 14 octobre.
