Le président de l’Université de Columbia démissionne après des mois de tensions liées au conflit à Gaza

La présidente de la prestigieuse université américaine de Columbia, Nemat Talaat Shafik, dite « Minouche » Shafik, a annoncé mercredi 14 août sa démission, près de quatre mois après l’occupation du campus new-yorkais par des manifestants pro-palestiniens, finalement déloges par la police à sa demande.

« C’était une période mouvementée et il était difficile de surmonter les différences qui existaient dans notre communauté. Cela a eu de lourdes conséquences sur ma famille, comme sur d’autres. »a écrit M.^moi Shafik dans un courriel adressé aux employés et aux étudiants de l’institution.

L’université de Manhattan a été secouée ces derniers mois par des manifestations étudiantes, qui ont culminé avec des scènes où la police armée de boucliers anti-émeutes a pris d’assaut un bâtiment qui avait été occupé par des militants pro-palestiniens. Des manifestations similaires ont éclaté sur des campus universitaires à travers le pays.

Auditionné devant le Congrès

M^moi Shafik fait partie des dirigeants universitaires interrogés devant le Congrès cette année et a été vivement critiquée par les républicains qui l’ont accusée de ne pas faire assez pour lutter contre l’antisémitisme sur son campus.

L’économiste de 62 ans, qui possède la triple nationalité égyptienne, américaine et britannique, a été nommée présidente de l’université l’an dernier, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste. Elle a auparavant dirigé la London School of Economics et travaillé à la Banque mondiale, où elle a gravi les échelons jusqu’à devenir la plus jeune vice-présidente de l’institution. Elle a également occupé des postes au Fonds monétaire international et à la Banque d’Angleterre.

Le conseil d’administration de Columbia a annoncé que Katrina Armstrong, directrice générale du centre médical Irving de l’université, a accepté d’occuper le poste de présidente par intérim, les cours devant reprendre le 3 septembre.

Plusieurs démissions avant elle

D’autres femmes dirigeantes d’universités privées du nord-est des États-Unis ont démissionné ces derniers mois, en grande partie en raison de leur gestion des manifestations sur les campus.

La présidente de l’Université de Pennsylvanie, Liz Magill, a démissionné en décembre après moins de deux ans à ce poste, suite à la pression des donateurs et aux critiques concernant son témoignage lors d’une audience au Congrès au cours de laquelle elle n’a pas déclaré, après des questions répétées, que les appels sur le campus au génocide des Juifs violeraient la politique de conduite de l’école.

Et en janvier, la présidente de l’université de Harvard, Claudine Gay, a démissionné après des accusations de plagiat et des critiques concernant son témoignage devant le Congrès, où elle n’a pas non plus déclaré sans équivoque que les appels au génocide des Juifs seraient contraires à la politique de l’école.