Le premier décollage en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing est à nouveau reporté, cette fois au 25 mai
Le report doit permettre de « poursuivre l’évaluation » d’une « petite fuite » sur le navire, a annoncé la NASA vendredi 17 mai.
Encore un report pour le premier vol spatial habité de la sonde Starliner de Boeing : le décollage est désormais prévu le 25 mai, soit quelques jours plus tard que prévu, afin de «continuer l’évaluation» d’un « petite fuite » sur le vaisseau spatial, a annoncé vendredi la NASA. Le lancement de cette mission vers la Station spatiale internationale (ISS), cruciale pour Boeing et attendue depuis des années, a été annulée au dernier moment la semaine dernière, alors que les deux astronautes formant l’équipage étaient déjà installés à bord.
La raison était alors un problème identifié sur une valve de la fusée, qui a depuis été résolu. Mais en attendant, un « petite fuite d’hélium » a été détecté sur le module de service du navire lui-même, perché au sommet de la fusée. Le décollage devait jusqu’ici être tenté à nouveau en Floride mardi 21 mai, mais est désormais visé le 25 mai au plus tôt, a annoncé la NASA, qui a commandé il y a dix ans ce véhicule à Boeing pour transporter ses astronautes vers l’ISS.
Une série de mauvaises surprises
« Ce temps supplémentaire permet aux équipes de poursuivre l’évaluation » de la fuite, a écrit la NASA dans un communiqué de presse. Les deux astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, sont quant à eux rentrés à Houston, au Texas, où ils les attendent. Ce nouveau report intervient alors que le programme de développement du Starliner a été marqué par une série de mauvaises surprises, entraînant des années de retard.
Boeing joue gros sur cette mission d’essai, qui doit lui permettre de démontrer que son vaisseau est sûr avant de démarrer des missions régulières vers l’ISS, avec quatre ans de retard sur SpaceX, qui fait déjà office de taxi spatial de la NASA. L’agence spatiale américaine souhaite disposer d’un deuxième véhicule afin de mieux pouvoir gérer d’éventuelles situations d’urgence ou problèmes sur l’une des capsules.
