Le premier coup d’éclat de Remco Evenepoel, le rouleur aux joues creuses

Voilà lancé le chien fou du Tour de France. Commence la saga d’un cycliste éternellement jeune d’esprit, amateur de jeux et semeur de chaos, dans une épreuve de vieux codes, de hiérarchies figées dans la glue, de stratégies plus ou moins faciles à anticiper. Il s’agit du Belge Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), 24 ans, première participation au Tour de France et qui tient pour l’instant toutes ses promesses de faire tomber une à une les quilles d’un beau bowling.

C’est sans surprise que le spécialiste du contre-la-montre a remporté l’épreuve, vendredi 5 juillet, au terme de la cinquième étape, un « contre-la-montre » de 25 kilomètres entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin (Côte-d’Or), sur la route des grands crus classés de Bourgogne. Le coureur avait exploré le terrain depuis décembre, bien avant ses adversaires. Malgré un problème de pneu en fin d’étape, qui lui a fait perdre une poignée de secondes, Evenepoel a consolidé sa deuxième place au classement général, à 33 secondes du Slovène Tadej Pogacar (UAE-Emirates), 42 secondes devant le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et 1 min 3 s devant l’autre Slovène, Primoz Roglic (Red-Bull-Bora Hansgrohe).

Au-delà des chiffres, ce qui intrigue les observateurs – coureurs, directeurs sportifs, entraîneurs, journalistes et autres suiveurs –, c’est une accumulation de détails évanescents et d’attitudes fugaces, une impression générale que Remco Evenepoel domine son sujet, loin de la fébrilité à laquelle il est souvent en proie. La question de sa transformation physique laisse aussi entrevoir de futurs éclairs d’éclat. Ses joues creuses en témoignent. Il a perdu du poids depuis le Critérium du Dauphiné il y a un mois. « Deux kilos et demi »Ce qui représente un gain théorique énorme de 2 minutes et 30 secondes aux dix kilomètres lorsque la haute montagne arrive.

Organisme profondément ébranlé

Ce changement de gabarit aurait pu faire craindre une érosion de sa puissance sur le plat, ce qui n’a pas totalement été le cas dans le contre-la-montre des vins du vendredi 5 juillet, où le spécialiste est parvenu à creuser les écarts, mais, il est vrai, peut-être moins que d’habitude, repoussant Pogacar de seulement 12 secondes. Mais cette perte de masse corporelle pourrait surtout avoir des effets néfastes sur sa santé, tant elle a été rapide. C’est à huis clos qu’Evenepoel s’est lancé dans cette transformation biologique, puisque, une semaine avant de s’élancer sur le Tour de France, il s’est retiré des championnats nationaux, obligatoires en Belgique.

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