Ilya Yashin, critique du Kremlin et récemment libéré dans le cadre d’un échange massif de prisonniers, a parlé à Euronews de ses mois passés dans les prisons russes et de ce qui pourrait faire tomber Poutine.
L’opposant russe Ilya Yashin a été libéré le 1er août après deux ans et demi dans une prison russe grâce à un échange de prisonniers entre la Russie et les pays occidentaux.
Il a parlé à Euronews à Berlin de la Russie, de son séjour derrière les barreaux et de ses projets maintenant qu’il est à nouveau libre.
« Il est très important de rester dans un bon état émotionnel et physique, sinon on s’effondre », explique Yashin, assis sur une dalle de béton couverte de graffitis dans un parc de Berlin. « D’ailleurs, deux ans, ce n’est pas une période critique », ajoute-t-il.
« On dit que ces changements irréversibles ne se produisent qu’après trois ans derrière les barreaux. Après cela, les gens développent de graves problèmes de santé : leurs dents tombent, leurs cheveux tombent. »
Iachine était bien préparé pour sa peine de prison
Ilya Yashin savait qu’il serait arrêté s’il ne quittait pas le pays, et il était pleinement préparé à la prison, a-t-il déclaré à Euronews.
Dans une interview de 2022, il a déclaré au blogueur vidéo russe Yuri Dud qu’il avait déjà fait réparer ses dents par un dentiste pour se préparer à la prison.
« J’ai probablement eu de la chance à bien des égards, car j’ai reçu beaucoup de soutien et beaucoup de lettres », a déclaré Yashin à propos du soutien qu’il a reçu.
« Je savais que beaucoup de gens s’inquiétaient pour moi. Bien sûr, cela m’a donné de la force et de l’envie de vivre et, d’une certaine manière, cela m’a inspiré et motivé à prendre soin de moi. »
Ilya Yashin a eu un coup de chance. Après avoir été condamné à huit ans et demi de prison pour désobéissance aux forces armées russes le 9 décembre 2022, il a parfois passé du temps en isolement dans sa prison de Smolensk, dans l’ouest de la Russie, mais a généralement purgé sa peine dans l’établissement correctionnel général.
Le transfert dans une « cellule PKT » est considéré comme la sanction disciplinaire la plus sévère dans les prisons russes.
PKT, une abréviation russe qui signifie, de manière assez innocente, « habitation de type cellulaire », est en réalité une cellule soumise à un régime de détention plus strict. Les prisonniers sont complètement isolés des autres détenus et du reste de l’établissement et ne sont pas autorisés à se déplacer librement, ni à aller à la bibliothèque ou à l’église pour prier.
« Il existe des blocs spéciaux comme celui-ci où les gens sont encore plus isolés, de sorte qu’ils n’ont pas de téléphones portables ou d’autres privilèges qui peuvent être introduits clandestinement dans la prison », a déclaré M. Yashin, décrivant son isolement.
Alexeï Navalny, l’opposant le plus éminent du président russe Vladimir Poutine et probablement la figure de l’opposition la plus connue de Russie, a été détenu dans ce type de bloc disciplinaire jusqu’à ce qu’il soit libéré. mourir dans des circonstances douteuses, le 16 février, au « Loup Polaire », l’une des colonies pénitentiaires les plus dures de Russie, dans la région de Yamalo-Nenets, dans l’Arctique russe.
Les prisonniers et les gardiens se respectaient mutuellement
Ilya Yashin admet qu’il a eu de la chance par rapport à de nombreux autres prisonniers politiques en Russie. Il n’a pas été torturé ni maltraité.
« Dans l’ensemble, le personnel (de la prison) a même parfois fait preuve de sympathie à mon égard. Il me semble que les instructions rigides visant à m’isoler et à créer pour moi des conditions insupportables ont souvent été sabotées même au niveau des exécutants. »
« Parce que tout le monde comprenait que je n’étais pas un criminel. Et les employés réguliers comprenaient très bien que je n’étais en prison pour aucun crime. Je n’avais tué ou violé personne », explique Yashin.
« J’étais là à cause de mes opinions, de mes paroles, de ce en quoi je croyais. Et cela m’a valu le respect des détenus et même du personnel. »
« Dans l’ensemble, les prisonniers politiques sont traités différemment », dit-il en fronçant les sourcils. Il regarde pensivement sur le côté et semble soudain préoccupé.
« Bien sûr, ce qui m’inquiète le plus, c’est Alexeï Gorinov. Parce que c’est mon camarade, c’est un homme qui, me semble-t-il, a été emprisonné pour m’intimider, pour me faire quitter le pays. Je suis déjà libre, il est toujours en prison, et c’est un homme âgé, il a 63 ans, et il a de graves problèmes de santé.
L’adversaire russe Gorinov, à qui il manque une partie de son poumon, a été condamné à sept ans de prison le 8 juillet 2022 parce qu’il avait proposé d’observer une minute de silence pour les enfants tués en Ukraine lors d’une réunion du conseil des députés du district de Krasnoselsky à Moscou.
Ilya Yashin veut désormais faire tout ce qu’il peut pour le faire sortir de prison.
Les prisonniers politiques ont la vie bien plus dure en Biélorussie, déclare Yashin
M. Yashin estime également qu’il est important de défendre les militants de l’opposition biélorusse emprisonnés. Dans le cadre du programme d’échange de prisonniers, aucun prisonnier politique biélorusse n’a été libéré (un seul Allemand a été condamné à mort par Minsk).
La pression sur les hommes politiques biélorusses est encore plus forte. « Ils subissent beaucoup plus de pression que nous », a-t-il déclaré. Depuis des années, les avocats ne parviennent pas à entrer en contact avec leurs clients dans les prisons biélorusses.
« Nous ne savions pas ce qui se passait avec Sergueï Tikhanovski depuis presque deux ans. Nous ne savons pas ce qui arrive à Maria KolesnikovaIls ont été torturés et maltraités pendant près de deux ans. Nous ne savons pas s’ils sont encore en vie.
« Et, bien sûr, je pense qu’il est juste d’établir une sorte de travail commun avec l’opposition biélorusse, au moins en termes de soutien aux prisonniers politiques », a expliqué Yashin.
Le blogueur vidéo biélorusse Tikhanovski a été condamné à 18 ans de prison en décembre 2021 pour un rassemblement non autorisé. Son épouse, Svetlana Tikhanovskaïa, est devenue la cheffe de l’opposition en exil et, à son tour, condamné à 15 ans de prison par contumace.
Maria Kolesnikova, militante des droits civiques et figure de l’opposition biélorusse, figure de proue du mouvement démocratique en Biélorussie, a été condamnée à 11 ans de prison.
Avec YouTube contre Poutine
En plus de libérer des prisonniers politiques, Ilya Yashin souhaite se concentrer sur son travail d’éducation contre la guerre. Yashin gère une chaîne YouTube avec plus de 1,6 million d’abonnés.
Là, il tente d’informer les citoyens russes sur les crimes de guerre commis par le Kremlin, notamment le massacre de Boutchadans la banlieue de Kiev. Les forces russes sont accusées d’y avoir exécuté brutalement des civils lors de l’assaut contre la capitale ukrainienne au printemps 2022.
Après le retrait de l’armée russe, 458 corps ont été retrouvés sur place. 419 d’entre eux portaient des traces de torture.
Selon Ilya Yashin, le fait qu’il ait parlé de cette affaire était la raison officielle de son arrestation. Mais son incarcération ne l’a pas empêché de dire la vérité. Il a trouvé un moyen de continuer à publier sur sa chaîne YouTube depuis la prison, malgré une censure stricte.
« Nous pouvions communiquer avec les autres en échangeant des lettres. Et parfois, les censeurs laissaient passer des choses », explique Yashin.
« Bien sûr, il est arrivé que mes textes soient bloqués ou que quelque chose soit barré. Mais quand il y a une grande quantité de lettres… Et j’en ai eu une grande quantité ! J’ai reçu plus de 30 000 lettres et cartes postales pendant mes deux ans de détention – donc les censeurs n’ont pas pu le gérer. Et souvent, des choses passaient à travers les mailles du filet », se souvient-il.
« J’ai donc pu transmettre dans mes courriers certaines informations. Des informations d’intérêt public que je souhaitais publier sur mes réseaux sociaux ou que je demandais à mon équipe de transformer en vidéo sur YouTube. »
Selon Yashin, les chaînes d’opposition ont gagné en popularité au cours des deux dernières années.
« Les gens qui s’informaient à la télévision après le début de la guerre se sont rendu compte que la télévision telle qu’elle existe aujourd’hui en Russie ne répond pas aux besoins d’information des gens. C’est de la pure propagande. Les gens ont donc commencé à chercher d’autres sources d’information, d’autres opinions, pour comprendre ce qui se passait dans la réalité. »
Le soutien à Poutine est-il vraiment important ?
Si M. Poutine peut compter sur un certain nombre de partisans, de plus en plus de personnes en Russie sont sceptiques, selon M. Yashin.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens qui soutiennent idéologiquement Poutine et seraient prêts à le suivre inconditionnellement », dit-il.
« Il y a à peu près autant de partisans que d’opposants à Poutine. La société russe est en grande partie composée de personnes qui adoptent une attitude attentiste », a-t-il ajouté. « La situation économique et sociale de la société russe se détériore. Et les gens, me semble-t-il, le remarquent de plus en plus. Ils l’associent à la politique de Poutine ».
« De plus, le soulèvement du chef de Wagner, Evgueni Prigojine« L’été dernier, la situation a été très symptomatique dans ce sens, lorsque, malgré une réaction hystérique de Poutine et le fait même d’une rébellion réelle, la société a réagi de manière plutôt indifférente. Il n’y a pas eu de grands rassemblements en faveur de Poutine. »
Actuellement, les Russes ne peuvent pas exprimer ouvertement leurs opinions. La résistance civile en Russie n’est possible que dans la clandestinité, a déclaré Ilya Yashin, « car toute critique ouverte des autorités, toute déclaration contre la guerre équivaut en fait à une criminalisation ».
Le pouvoir de Poutine repose sur « la propagande, la manipulation et, bien sûr, l’usage de la force », a expliqué Yashin.
Mais il y a de plus en plus de gens mécontents en Russie qui sont prêts à passer à l’action. « S’il existe un moyen légal d’exprimer leur protestation, ces gens saisiront certainement cette opportunité », est-il convaincu.