Très largement dominant mais longtemps inefficace, Cristiano Ronaldo en tête, le Portugal a dû attendre les derniers instants pour s’extirper de la République tchèque et finalement s’imposer 2-1 mardi à Leipzig pour ses débuts à l’Euro-2024.
Le Portugal a été le dernier des grands noms à entrer dans la compétition en Allemagne et même si la France ou l’Angleterre ont également eu du mal à s’imposer, ce sont sans doute ceux qui ont le plus souffert pour s’imposer.
Il aura en effet fallu attendre la fin du temps additionnel et un but des remplaçants de la Seleçao pour arracher trois points aux vaillants mais assez limités Tchèques.
Le but vainqueur a été inscrit par le jeune Francisco Conceiçao, fils de l’ancien grand joueur et actuel entraîneur Sergio Conceiçao, sur un débordement de Pedro Neto, deux joueurs qui venaient d’entrer sur le terrain (2-1, 90+2).
Juste avant, la Seleçao pensait déjà avoir plié le match, mais le but de Diogo Jota a été refusé pour un hors-jeu par Cristiano Ronaldo, dont la tête avait été repoussée par le poteau (87e).
Au final, CR7, qui en foulant la pelouse de Leipzig a désormais participé à six Euros, un record, a pesé mais il n’a pas marqué et a raté plusieurs occasions à sa portée. Et il lui faudra donc attendre encore un peu pour devenir le plus vieux buteur du Championnat d’Europe.
Ronaldo est éternel, c’est entendu, mais on a vu mardi qu’il était peut-être encore un peu moins irrésistible qu’à une époque.
record pour Pépé
Débutant comme prévu, l’ancien attaquant du Real Madrid a d’abord eu du mal à retrouver ses marques, tombant souvent sur le terrain mouillé de Leipzig, sans que cela ne dérangee particulièrement l’arbitre.
Alors que les Tchèques ont défendu à 11 sur 30 mètres pendant la quasi-totalité du match, le capitaine portugais s’est procuré trois occasions franches en première période, avec une tête légèrement manquée (8e) puis deux tirs décochés par Jindrich Stanek (32e et 45e).
Dans une superbe ambiance mais sous une pluie parfois battante, les Portugais se sont rapidement imposés dans le camp adverse et ont beaucoup poussé, notamment sur la gauche où Rafael Leao a eu trop de déchet pour vraiment faire des dégâts.
Pepe, quadragénaire portugais, intervient en défense lors du match contre la République tchèque à Leipzig le 18 juin 2024 / JOHN MACDOUGALL / AFP
Pepe (41 ans) est de son côté devenu le joueur le plus âgé à disputer un match de l’Euro mais le Portugal a parfois joué un peu trop au rythme de son défenseur quadragénaire.
Et à la 62e minute, les Tchèques en profitent pour ouvrir le score d’une belle frappe du pied droit de Lukas Provod. Le Portugal est alors puni pour son inefficacité avant tout, et pour un peu d’indolence aussi, tant sa domination manque d’acuité.
Mais alors qu’ils risquaient de se retrouver dans une position quelque peu incertaine dans le groupe F, où la Turquie, leur prochain adversaire samedi, a fait forte impression, les coéquipiers de Ronaldo ont vite réagi.
A la 69ème minute, ils reviennent au score. Après un centre de Bernardo Silva et une tête du Parisien Nuno Mendes, Stanek repousse maladroitement le ballon vers Robin Hranac, buteur contre son équipe (1-1).
Dans les derniers instants, les joueurs de Roberto Martinez ont ensuite finalement remporté un succès important et largement mérité. Mais ce Portugal qui se dit ambitieux – et on peut le comprendre compte tenu du 11 de départ et des options sur le banc – devra sans doute faire un peu plus pour aller loin.