Le Portugal continue de lutter contre de violents incendies de forêt

Des milliers de pompiers poursuivaient mercredi leurs efforts pour éteindre une quarantaine d’incendies dans le nord et le centre du Portugal, qui luttent depuis le week-end dernier contre les pires incendies de forêt de l’été, qui ont fait cinq morts et ravagé des milliers d’hectares de végétation.

Un bilan officiel fourni en début d’après-midi faisait état de cinq morts: trois pompiers piégés par les flammes mardi, un Brésilien décédé lundi en tentant de récupérer des outils auprès de l’entreprise forestière pour laquelle il travaillait, et un pompier volontaire décédé dimanche des suites d’un malaise en marge d’une opération.

Les autorités avaient jusqu’à présent enregistré le décès de deux personnes victimes de crises cardiaques, mais qui n’étaient pas le résultat  » direct «  d’un incendie.

Les catastrophes des derniers jours ont également fait 59 blessés, dont dix grièvement.

Après la chaleur et le vent sec qui frappent depuis le week-end, le pays espère un répit en fin de semaine.

« La situation météorologique reste assez défavorable et nous ne prévoyons pas de réduction significative du risque d’incendies de forêt au cours des prochaines 48 heures. »a toutefois prévenu le commandant national de la protection civile, André Fernandes.

Une quarantaine d’incendies étaient encore actifs mercredi en fin de journée, mobilisant quelque 3.500 pompiers appuyés par un millier de véhicules et une trentaine d’avions ou d’hélicoptères.

Des renforts européens

La France a annoncé l’envoi de deux bombardiers d’eau supplémentaires, après les deux qu’elle avait déjà envoyés au Portugal, à l’instar de l’Espagne et de l’Italie.

Les nouveaux avions français devaient remplacer ceux que la Grèce n’avait finalement pas pu mettre à disposition du pays ibérique, qui avait également obtenu deux appareils du Maroc.

Sur le terrain, la situation est restée particulièrement compliquée dans le district d’Aveiro, avec un foyer toujours actif « très violent » dans la municipalité d’Agueda, les services d’urgence ont été détaillés.

Selon une estimation fournie par l’observatoire européen Copernicus, au moins 15 000 hectares de végétation ont été détruits dans cette région par une série de quatre incendies qui ont atteint un périmètre d’une centaine de kilomètres.

Le système européen d’information sur les incendies de forêt (Effis) a dénombré une douzaine d’autres incendies qui pourraient avoir dépassé le seuil des 2.000 hectares brûlés cette semaine dans le reste du pays – un chiffre déjà bien supérieur au total enregistré depuis le début de l’été.

Des images capturées par le satellite Copernicus mardi ont montré une multitude d’incendies d’où s’échappaient de longs panaches de fumée.

A l’entrée de Brunhido, un hameau de la municipalité d’Agueda, situé dans une vallée plantée d’eucalyptus noircis par les flammes, la route offre un paysage de désolation, avec des arbres calcinés à perte de vue et des câbles électriques endommagés que des ouvriers réparent.

« Personne ne peut arrêter le feu »

Au loin, dans une zone encore épargnée par les flammes, une colonne de fumée noire s’élève vers le ciel bleu.

« Personne ne peut arrêter le feu. Il n’y a pas d’avions. C’est triste. »regrette Carlos Santos, un serrurier de 48 ans venu en moto d’un petit village voisin pour constater l’étendue des dégâts.

« La nuit dernière, nous avons failli être évacués. Il y avait tellement de fumée que nous ne savions même pas où elle brûlait. »dit cet homme, qui a un réservoir dans son jardin avec 5 000 litres d’eau.

D’autres incendies faisaient rage près d’Arouca, également dans la région d’Aveiro, et de nouvelles évacuations ont eu lieu dans la municipalité de Gondomar, dans le district de Porto (nord).

Plusieurs maisons ont brûlé près de Sao Pedro do Sul, dans la région de Viseu (nord), où sont arrivés mercredi quelque 250 pompiers espagnols de l’Unité militaire d’urgence (UME).

Les tragédies vécues ces derniers jours ont ravivé les souvenirs des incendies meurtriers de 2017, qui avaient fait 119 morts.

Depuis lors, le Portugal a décuplé ses investissements dans la prévention et doublé son budget de lutte contre les incendies de forêt, parvenant à réduire de deux tiers en moyenne la superficie brûlée chaque année.

Les experts estiment que les vagues de chaleur et les sécheresses de plus en plus intenses favorisent les incendies de forêt et sont les conséquences du changement climatique, qui affecte particulièrement la péninsule ibérique.