le plus gros corail du monde découvert aux îles Salomon dans le Pacifique – Libération
Plus de mystère à résoudre sur notre planète ? Les grandes explorations des siècles passés sont-elles terminées ? Non. Scientifiques membres d’une expédition National géographique ont annoncé ce jeudi 14 novembre avoir découvert le plus gros corail du monde, près des îles Salomon dans le Pacifique, trois fois plus grand que le précédent détenteur du record. « Juste au moment où nous pensions qu’il n’y avait plus rien à découvrir sur la planète Terre, nous avons découvert un corail massif composé de près d’un milliard de minuscules polypes, débordant de vie et de couleurs. »a déclaré Enric Sala, écologiste marin et fondateur de Pristine Seas, le National géographique dédié aux explorations océaniques.
« Découvrir ce corail géant, c’est comme découvrir le plus grand arbre du monde »il imagine encore. Le corail a été découvert dans une zone connue sous le nom de « Trois Sœurs » au sud-est des Îles Salomon par une équipe de National géographique qui participait à une expédition scientifique dans la région. Selon les chercheurs, cette structure autonome s’est développée sur environ 300 ans, à partir d’une « réseau complexe » minuscules polypes coralliens. Il est distinct d’un récif corallien, composé de nombreuses colonies distinctes, ont-ils expliqué.
« Tellement colossal » qu’on pourrait le voir depuis l’espace
Mesurant 34 mètres de large sur 32 mètres de long, soit une taille supérieure à celle d’une baleine bleue, le nouveau corail des Salomon est trois fois plus grand que le précédent détenteur du record situé aux Samoa américaines et surnommé « Big Momma ». « Alors que Big Momma ressemblait à une énorme boule de glace posée sur le récif, ce corail nouvellement découvert ressemble à la glace qui a commencé à fondre, s’étendant indéfiniment sur le fond marin »» a confié Molly Timmers, scientifique principale de l’expédition. Sa taille est plus grande que celle d’une baleine bleue et elle est «tellement colossal» qu’il pourrait même être visible depuis l’espace, a-t-elle estimé.
« C’est incroyable qu’ils aient découvert cela et que personne ne l’ait vraiment remarqué auparavant. »réagit au National géographique Helen Findlay, océanographe biologique au Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’expédition. D’autant plus que l’acidité des océans et le réchauffement affectent négativement les écosystèmes de la région, notamment la célèbre Grande Barrière de Corail d’Australie. « C’est comme chez l’homme : si on n’a pas assez de calcium ou de carbonates, on finit par souffrir d’ostéoporose, ce qui entraîne une dégradation et un affaiblissement des os.explique Helen Findlay. Il en va de même pour les coraux s’ils ne bénéficient pas de conditions adéquates.
« Alors que les récifs peu profonds à proximité ont été dégradés par le réchauffement des mers, cette grande oasis de corail saine située dans des eaux légèrement plus profondes est une lueur d’espoir. »a déclaré le spécialiste des coraux Eric Brown. Pour Molly Timmers, L’emplacement du corail, dans des eaux plus profondes et plus fraîches, et protégé par une pente et un plateau, pourrait être la clé de sa bonne santé. « C’est vraiment dans un excellent emplacement. »estime le scientifique principal de l’expédition. « Ce pilier de la vie est toujours là, dit-elle encore. Voir la taille de ce mégacoral et voir sa survie dans une zone qui n’était pas aussi saine… Cela donne un sentiment d’émerveillement et d’espoir.
