En Norvège, une société minière affirme avoir découvert ce qui pourrait être le plus grand gisement de terres rares d’Europe. Cette incroyable réserve se trouve au pied d’un volcan éteint situé au sud du pays.
Une forte présence d’oxydes de terres rares
Dans un communiqué de presse publié le 6 juin 2024, la société minière norvégienne Rare Earths Norway a expliqué avoir découvert le plus grand gisement de terres rares d’Europe. Il contiendrait environ 8,8 millions de tonnes d’oxydes de terres raresdont 1,5 million de tonnes d’éléments tels que le néodyme et le praséodyme présents dans les aimants des véhicules électriques et des éoliennes.
Le gisement a été découvert dans le complexe Fen à Nome (Norvège), sur les rives du lac Norsjø, une zone connue pour abriter une séquence inhabituelle de roches ignées (voir image ci-dessous). On y trouve entre autres plusieurs variétés de carbonatite, une forme de magma solidifié. Cependant, la présence d’oxydes de terres rares à cet endroit ne serait pas une coïncidence.
Il s’avère qu’il y a environ 580 millions d’années, le complexe Fen était en effet le cheminée d’un volcan actifAujourd’hui, la partie supérieure du volcan n’existe plus en raison de l’érosion, révélant la surface de cette cheminée remplie de magma d’un diamètre d’environ deux kilomètres.
Un gisement d’importance stratégique
Cette découverte est sans aucun doute d’une importance stratégique. Rappelons que si les appareils électroniques contiennent chacun une petite quantité de terres rares, la demande mondiale a a augmenté de manière significative depuis les années 2010. Cependant, de nombreux pays dépendent de la Chine pour les terres rares, y compris l’Union européenne. En 2023, l’exploitation minière représentait 70% des extractions mondiales. « L’UE considère ces métaux comme les matières premières les plus critiques en termes de risque d’approvisionnement »peut-on lire dans le communiqué de presse.
Il convient également de noter que le nouveau gisement nécessitera un investissement d’environ 880 millions d’euros de la part de Rare Earths Norway. Toutefois, la société pourrait éventuellement couvrir 10 % de la demande de l’UE en terres raresconformément aux objectifs fixés par la loi sur les matières premières critiques. Sans surprise, des questions se posent également sur l’aspect environnemental du forage et de l’extraction des terres rares du complexe de Fen. À cet égard, Rare Earths Norway a déclaré qu’elle travaillait avec plusieurs partenaires pour exploiter le gisement en utilisant les ressources naturelles technologie d’extraction et de traitement des minéraux le plus durable au monde.
En conclusion, la découverte par Rare Earths Norway du plus grand gisement de terres rares d’Europe, situé dans le complexe volcanique de Fen en Norvège, représente une avancée majeure pour l’industrie des matériaux critiques. Ce gisement, contenant environ 8,8 millions de tonnes d’oxydes de terres rares, dont des éléments précieux comme le néodyme et le praséodyme, revêt une importance stratégique considérable. Il pourrait permettre à l’Union européenne de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en terres rares, essentielles à la fabrication de technologies vertes et électroniques.
L’exploitation de ce gisement nécessitera un investissement conséquent de 880 millions d’euros mais pourrait à terme satisfaire jusqu’à 10 % de la demande européenne en terres rares, conformément aux objectifs du Critical Raw Materials Act. Rare Earths Norway s’engage également à adopter des méthodes d’extraction et de traitement respectueuses de l’environnement, en collaboration avec divers partenaires. Cette découverte ouvre la voie à une nouvelle ère de production durable de terres rares en Europe, renforçant ainsi la sécurité économique et industrielle de la région tout en répondant aux défis environnementaux contemporains.