Le squelette du dinosaure « Vulcain », exposé au château de Dampierre avant une vente aux enchères, le 10 juillet 2024 à Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris (AFP / STEPHANE DE SAKUTIN)
« Vulcain » a élu domicile au château de Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris : le fossile de cet apatosaure sera exposé au grand public à partir de samedi avant d’être vendu le 16 novembre.
Long de plus de 20 mètres et composé de 75 à 80% des os originaux, l’imposant spécimen est le plus grand dinosaure jamais mis aux enchères, pour un prix estimé entre 3 et 5 millions d’euros.
« Les dinosaures qui étaient vendus jusqu’alors étaient en majorité des grands carnivores, comme des tyrannosaures », précise Olivier Collin du Bocage, commissaire-priseur à Drouot et associé pour la vente chez Barberousse.
« Nous avons ici le plus beau et le plus grand dinosaure, celui qui est la première icône de ‘Jurassic Park’ et qui se fait voler un morceau de patte par Milou dans les aventures de Tintin », ajoute-t-il.
Le squelette du dinosaure « Vulcain », exposé au château de Dampierre avant une vente aux enchères, le 10 juillet 2024 à Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris Le squelette du dinosaure Apatosaurus nommé « Vulcain » sera le plus grand dinosaure au monde jamais vendu aux enchères, le 16 novembre 2024. ( AFP / STEPHANE DE SAKUTIN )
« C’est vraiment quelque chose qui résonne dans l’imaginaire collectif », s’enthousiasme le commissaire-priseur.
Le géant herbivore, qui pesait une vingtaine de tonnes de son vivant et a probablement atteint l’âge de 45 ans, sera présenté dans l’orangerie du domaine des Yvelines, où séjournèrent les rois Louis XIII, Louis XIV et Louis XV.
– Du Wyoming au Luberon –
Le squelette de « Vulcain » a été découvert en 2018 dans le Wyoming, aux États-Unis, où la loi permet aux particuliers d’acquérir des concessions dans l’espoir d’exhumer des ossements préhistoriques.
Assemblage du squelette de l’apatosaure « Vulcain », exposé au château de Dampierre avant une vente aux enchères, le 10 juillet 2024 à Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris (AFP / STEPHANE DE SAKUTIN)
Les fouilles ont eu lieu entre 2019 et 2021 et ont été financées par un investisseur français. Le fossile, qui comprend 300 os, a ensuite été expédié en France pour y être traité.
Ce travail de restauration a été réalisé pendant deux ans par la société Laboratoire Paleomoove dans son atelier du Luberon.
« Nous avons reçu de gros blocs de roche enduite, certains pesant plus d’une tonne », décrit Nicolas Tourment, fondateur et directeur de Paleomoove.
« Nous avons extrait les os de la roche et les avons consolidés. Une fois que nous avions tous les éléments du squelette, nous nous sommes occupés de la structure métallique pour le monter et lui donner une position légèrement mobile », explique-t-il.
– « Un morceau de dinosaure » –
Pour le spécialiste en paléontologie Eric Mickeler, qui a étudié « Vulcain », le sauropode, vieux d’environ 150 millions d’années, a une valeur scientifique considérable.
Assemblage du squelette de l’apatosaure « Vulcain », exposé au château de Dampierre avant une vente aux enchères, le 10 juillet 2024 à Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris (AFP / STEPHANE DE SAKUTIN)
« De quelle espèce s’agit-il ? » demande M. Mickeler.
« Ce ne peut pas être un Apatosaurus Ajax, ce n’est pas un Ferox et ce n’est pas non plus un Louisiae », dit-il.
« Il a des caractéristiques des trois si on les prend séparément, mais aucun d’entre eux n’est complet à 100%. C’est donc très nouveau », explique le spécialiste.
Autre particularité : le squelette présente une protubérance à la base de la queue, probablement la marque d’une morsure d’un prédateur.
Le contrat de vente stipule que le futur propriétaire s’engage à permettre aux paléontologues d’accéder au dinosaure pour l’étudier.
Afin d’identifier des acheteurs potentiels, Olivier Collin du Bocage compte démarcher « des donateurs, mécènes, fondations et collectionneurs à Dubaï, en Chine et ailleurs » au cours des prochains mois.
Le squelette de l’apatosaure « Vulcain », exposé au château de Dampierre avant une vente aux enchères, le 10 juillet 2024 à Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris (AFP / STEPHANE DE SAKUTIN)
Le commissaire-priseur n’exclut pas qu’une institution culturelle française manifeste son intérêt en sollicitant des dons auprès de particuliers.
« C’est un formidable moyen de communication pour faire appel au mécénat et permettre au public d’acheter un morceau de dinosaure pour le mettre dans un musée », suggère-t-il.