Le plan pour la colère de Fairleigh Dickinson est venu d’une école encore plus petite

COLUMBUS, Ohio – La formule du triomphe déterminant de Fairleigh Dickinson de March Madness, en tant que tête de série n ° 16 sur Purdue, tête de série, n’a pas été écrite à partir du campus compact de l’école dans le New Jersey le long de la rivière Hackensack, mais sur un site encore plus petit juste au nord .

Là, au Division II St. Thomas Aquinas College de Sparkill, NY, Tobin Anderson a aiguisé une marque de basket-ball que ses entraîneurs adjoints appelaient affectueusement «bedlam», pour décrire ses listes de petits gardes qui jouent une défense féroce et pugnace et toujours-in – infraction de mouvement. Anderson a apporté ce plan cette saison à Fairleigh Dickinson, renversant un programme qui n’avait que quatre victoires la saison dernière.

« C’est un style vraiment unique », a déclaré Grant Singleton, un garde de 5 pieds 9 pouces qui a joué pour Anderson à St. Thomas Aquinas et l’a rejoint à Fairleigh Dickinson. « Vraiment, vraiment up-tempo, rapide. »

Le bavard Anderson, dans sa première année à Teaneck, NJ, la maison du campus de FDU, a efficacement mappé le système de St. Thomas d’Aquin sur le programme de Fairleigh Dickinson, renversant sa fortune. Les Knights ont remporté 21 matchs, y compris des victoires dans la ronde de qualification et contre Purdue, lorsqu’ils ont frustré le centre Boilermaker de 7 pieds 4 pouces, Zach Edey, principalement en éliminant les coéquipiers d’Edey.

Déjà, Anderson a réussi le plus grand événement de son sport avec ses propres idées sur la façon de jouer au plus haut niveau.

Il a déclaré samedi qu’il avait passé neuf ans à essayer de perfectionner sa stratégie à Saint-Thomas d’Aquin, et il a été surpris de la rapidité avec laquelle cela a fonctionné en Division I. « Cela prend généralement beaucoup plus de temps », a-t-il déclaré.

Trois de ses joueurs dans Sparkill – Singleton, Demetre Roberts et Sean Moore – jouent maintenant pour Fairleigh Dickinson. Ils ont combiné pour 39 des 63 points de l’équipe contre Purdue.

Comme il l’a fait avec Roberts, qui mesure 5 pieds 8 pouces, et Singleton, St. Thomas d’Aquin a prospéré avec des joueurs plus petits généralement considérés comme trop petits pour les meilleurs programmes de Division I. Fairleigh Dickinson est maintenant l’équipe la plus courte de la Division I. « Nous avons fait un sacré boulot en trouvant les gars dignes des bourses de la Division I qui viennent de passer entre les mailles du filet », a déclaré Matt Capell, l’actuel entraîneur masculin de St. Thomas d’Aquin, un assistant de longue date. entraîneur sous Anderson.

L’école, désignée par ses entraîneurs avec l’acronyme « STAC », joue dans la salle d’Aquin, une salle de sport si exiguë que Capell a dit qu’il porte le surnom de « le péage ».

« Parce que sur une ligne de touche et une ligne de fond, il n’y a qu’environ trois à quatre pieds d’espace », a déclaré Capell. « Il fait chaud, et c’est inconfortable, et c’est bruyant, et j’adore ça. »

« Vous pourriez installer la salle de sport ici », a déclaré Anderson, vêtu d’une casquette et d’un gilet FDU, avec fierté samedi, désignant une section du hall de l’hôtel du centre-ville de Columbus où son équipe se remettait de sa victoire de vendredi.

Le tournoi de la NCAA peut être un rappel du glamour des programmes de conférence de puissance et des arènes éclaboussantes dans lesquelles ils concourent, où les prospects de la NBA se préparent à être repêchés et les donateurs bien nantis rincent les départements sportifs, et maintenant les athlètes eux-mêmes, avec de l’argent.

Mais Anderson et Fairleigh Dickinson représentent le reste du riche tissu de compétitions de basket-ball universitaire du pays dans toutes les divisions de la NCAA. Ils sont les ambassadeurs d’une culture de gymnases de type péage où les fans s’entassent dans les gradins; des entraîneurs rêvant d’appels de programmes plus importants alors qu’ils peinent dans l’obscurité pour des salaires médiocres ; de joueurs courageux et sous-dimensionnés qui transforment les rejets des grandes écoles en fourrage motivationnel.

« Cela ne sert à rien de prendre un gars qui a une fiche de 6-9 qui ne peut pas jouer plutôt qu’un gars qui a une fiche de 6-4 qui peut jouer », a déclaré Anderson. « Tout le monde a une puce sur l’épaule. »

Roberts et d’autres joueurs de la FDU ont déclaré samedi qu’ils s’adaptaient pour devenir des célébrités sportives. « Cela change la vie », a déclaré Moore, un natif de Columbus qui a mené son équipe avec 19 points contre Purdue. « Tout ce jeu a changé tout le monde dans notre équipe, le personnel, les étudiants, tous ceux qui vont à Fairleigh Dickinson. »

Comme d’autres membres de son équipe, son téléphone a été bombardé de SMS. « Mon téléphone explosait, brûlait, des centaines de notifications », a déclaré Ansley Almonor, un attaquant de deuxième année. « Je n’ai jamais rien vécu de tel. »

Dans leur vestiaire après s’être entraînés samedi, les joueurs ont pu être vus défiler avec enthousiasme sur leurs téléphones, prenant en compte la réaction.

Ancien garde à Wesleyan de la division III, Anderson a revitalisé les équipes du Hamilton College et de l’Université Clarkson, également dans cette division. Ils partageaient le sentiment d’être négligés, comme les joueurs de Fairleigh Dickinson et de St. Thomas Aquinas, a-t-il déclaré.

« Nous n’avons pas battu les gens pour ces recrues », a déclaré Anderson. « Nous les avons eus parce qu’ils n’avaient rien d’autre à faire. »

Singleton a déclaré que les trois joueurs de St. Thomas d’Aquin de cette équipe du tournoi ont travaillé aussi fort à Sparkill qu’à Teaneck. À certains égards, leur succès a imité celui de leur école précédente, qui avait remporté cinq victoires la saison avant l’arrivée d’Anderson.

Capell a estimé que le budget de basket-ball de Saint-Thomas d’Aquin est d’environ 65 000 $ par an. Les entraîneurs, y compris Anderson lorsqu’il était là-bas, conduisent l’équipe aux matchs dans des camionnettes, a-t-il déclaré.

Bo Ryan, l’ancien entraîneur du Wisconsin qui a dirigé la division III Wisconsin-Platteville pendant 15 ans, a regardé la victoire de FDU vendredi avec une immense fierté pour Anderson et son parcours, a-t-il déclaré. « C’était cinq bons joueurs, décousus et coriaces, qui se sont réunis pendant 40 minutes », a-t-il déclaré.

Les différences dans les niveaux de compétition peuvent être sans importance en tant qu’entraîneur, a déclaré Ryan. « Tu es un enseignant. Si vous pouvez enseigner, vous pouvez entraîner.

Un samedi matin enneigé à Columbus, le personnel de Fairleigh Dickinson se promenait dans le hall de l’hôtel du centre-ville, encore étourdi. Anderson a dit qu’il avait dormi pendant environ deux heures. Il s’est rappelé être rentré à l’hôtel après le match de vendredi vers 2 heures du matin avec sa femme, tous deux encore choqués par la victoire. « Nous étions juste comme, ‘Saint – nous ne pouvons pas croire ce qui se passe' », a-t-il déclaré.

« Nous venons de réaliser le plus gros bouleversement de l’histoire du basket-ball universitaire », a-t-il déclaré à sa femme.

Les travaux se sont poursuivis. Ses assistants, a-t-il noté, étaient restés debout jusqu’à environ 4h30 du matin pour regarder le film du match de Florida Atlantic, leur adversaire du dimanche qui a battu Memphis dans une finale serrée et palpitante. Ils se sont réveillés plusieurs heures plus tard pour continuer à regarder un film dans une salle de bal d’hôtel qu’ils avaient transformée en «salle de guerre», où les joueurs se sont réunis le matin pour se joindre à eux pour étudier leur prochain adversaire. Ils avaient maintenant une équipe de tournage de CBS qui les suivait, a déclaré Anderson avec admiration.

Ses joueurs de samedi étaient redevenus des collégiens normaux, a déclaré Anderson. Ils faisaient des vidéos TikTok.

Les récompenses financières et réputationnelles pour leur performance vendredi pourraient être importantes. Il y avait déjà des indices de sa puissance marketing : l’équipe a promu un t-shirt que la société BreakingT vendait avec un slogan accrocheur : « La plus petite équipe, le plus gros bouleversement ».

Steve Levy, directeur sportif associé à l’Université du Maryland, comté de Baltimore, la première tête de série masculine n ° 16 à battre un n ° 1, a déclaré que la FDU pourrait voir certains des mêmes gains que sa propre école.

L’UMBC, a déclaré Levy, a reçu des dizaines de millions de dollars de publicité gratuite après sa déroute en 2018 de la Virginie, tête de série. Le bouleversement a permis à l’école de vendre plus de billets et de marchandises et d’attirer plus de fans dans sa nouvelle arène de basket-ball. Les visites de campus d’étudiants potentiels ont augmenté « de façon spectaculaire », a-t-il déclaré.

Levy a déclaré qu’il s’était retrouvé collé au match Fairleigh Dickinson-Purdue vendredi, désolé que la distinction de son école soit caduque mais fier de FDU « Nous savions exactement ce qu’ils ressentaient », a-t-il déclaré.

Les FDU le ressentaient encore samedi. L’équipe a un vestiaire à Nationwide Arena à Columbus qui jouxte celui appartenant à l’État du Michigan, une puissance de basket-ball universitaire de longue date qui partage un nom d’équipe, les Spartans, avec St. Thomas Aquinas. Sparty, la mascotte du MSU, orne la porte des vestiaires de l’État du Michigan à Columbus.

Samedi, alors qu’il retournait à son casier FDU, Roberts a jeté un coup d’œil à ce logo.

« Nous sommes là avec eux », a-t-il déclaré.