La British Army va moderniser son artillerie avec le système allemand RCH-155, monté sur un blindé Boxer
En mars 2023, le ministère britannique de la Défense (MoD) a annoncé que l’armée britannique recevrait quatorze obusiers automoteurs (à roues) Archer, produits par BAE Systems Bofors, suite à un accord conclu avec la Suède. Il s’agissait alors de remplacer les pièces d’artillerie AS-90 qui venaient d’être promises à l’Ukraine.
Cette solution ne pouvait toutefois être que temporaire, l’armée britannique ayant préalablement lancé le programme MFP (Mobile Fires Platform), censé moderniser et renforcer ses unités d’artillerie. À l’époque, Ben Wallace, alors ministre de la Défense, avait déclaré vouloir avancer rapidement sur ce dossier, se fixant comme objectif de le voir achevé d’ici la fin de cette décennie, et non dans les années 2030.
« Ma principale préoccupation est notre profond déficit de tirs. Nous sommes quasiment dépassés par tout le monde. La portée de nos AS-90 est d’environ 23 ou 24 km. La France et tous les autres disposent de (systèmes) avec des portées de 55 km », a alors argumenté M. Wallace.
A terme, le programme MFP sera réalisé en coopération avec l’Allemagne. C’est en effet ce qu’a annoncé Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, suite à un échange avec Olaf Scholz, le chancelier allemand, le 24 avril.
« Le Royaume-Uni et l’Allemagne sont des puissances européennes. Ensemble, nous sommes plus forts, qu’il s’agisse de nous défendre contre l’agression russe ou de stimuler la croissance économique et le progrès technologique. Aujourd’hui, nous ouvrons un nouveau chapitre de notre relation (…). En cette période dangereuse pour le monde, le Royaume-Uni et l’Allemagne se tiennent côte à côte pour préserver la sécurité et la prospérité chez eux et sur tout notre continent », a soutenu le locataire du 10 Downing Street.
Concrètement, la solution retenue pour le programme MFP s’appuiera sur le système RCH-155 (Remotely Controlled Howitzer), développé par KNDS Deutschland (anciennement Krauss Maffei Wegmann) sur la base de l’obusier automoteur à chenilles PzH-2000. Il sera monté sur un véhicule blindé de combat d’infanterie Artec Boxer, dont 623 exemplaires avaient déjà été commandés par l’armée britannique (523 en 2019 et 100 en 2022).
A noter que le RCH-155, qui, à l’exception des unités livrées en Ukraine, n’a jamais été exporté jusqu’à présent, concurrence l’Archer 8×8 en Suisse, dans le cadre du projet « Artillerie Wirkplattform et Wirkmittel 2026 ». Monté sur un châssis développé à partir du véhicule blindé de transport de troupes Piranha IV, il a été récemment évalué par Armasuisse.
Pour rappel, hautement automatisé, le RCH-155 a une portée de 40 à 54 km, selon le type d’obus de 155 mm qu’il utilise. Sa cadence est de 9 tirs par minute. Il a en outre la capacité de tirer en mouvement, ce qui réduit sa vulnérabilité aux tirs de contre-batterie.
« Le programme a le potentiel d’apporter des bénéfices économiques significatifs au Royaume-Uni, notamment pour la construction de composants, ce qui créera des centaines d’emplois chez les fournisseurs britanniques soutenant le programme Boxer », ont avancé les services de M. Sunak.
Cette coopération établie entre Londres et Berlin autour du RCH-155 semble confirmer que la Bundeswehr a également choisi ce système, cette dernière ayant l’ambition d’acquérir jusqu’à 160 obusiers à roues.
