Dans un US Open qui a déjà perdu deux de ses principales têtes d’affiche – Alcaraz et Djokovic – Jannik Sinner a continué à gagner en confiance samedi au troisième tour, sur la route qui pourrait le mener vers un deuxième titre du Grand Chelem.
« Je n’ai pas le temps »: cette petite phrase soufflée par Christopher O’Connell (87e mondial) à son entraîneur pendant le match résume son impuissance face à Sinner, extrêmement solide même si sans grand panache, qui s’est imposé 6-1, 6-4, 6-2.
L’Australien n’avait vraiment aucune arme pour faire craquer le jeu de l’Italien dont l’esprit semble s’alléger peu à peu du poids de la révélation juste avant le début du tournoi des deux tests antidopage positifs subis en mars pour un anabolisant et pour lesquels il a été blanchi.
« Je savais que je devais être solide tout au long du match. Tout a bien fonctionné, je suis content de ma prestation aujourd’hui »le numéro 1 mondial a commenté sobrement.
Menace
Après avoir perdu un premier set au premier tour, et un début de match quelque peu compliqué au deuxième, Sinner a complètement contrôlé son adversaire au troisième tour.
En 2022, il a été battu aux portes du dernier carré par le futur vainqueur du tournoi Carlos Alcaraz, au terme d’un duel de très haut vol.
L’Italien Jannik Sinner lors de son match contre l’Australien Christopher O’Connell à l’US Open, le 31 août 2024 / Kena Betancur / AFP
Cette année, son rival espagnol n’a pas dépassé le deuxième tour et Novak Djokovic a chuté au troisième, laissant le tableau de l’US Open plus ouvert qu’à n’importe quel moment depuis vingt ans.
Sinner, pour sa part, y voit plus une menace qu’une ouverture : les défaites prématurées des deux derniers vainqueurs du tournoi le prouvent « Dans ce sport, tout peut arriver »souligne le joueur de 23 ans, en quête d’un deuxième titre du Grand Chelem après l’Open d’Australie remporté en janvier.
« Je dois penser à moi, prendre les jours un par un. Chaque adversaire est difficile. Il y a déjà eu des surprises, donc on verra ce qui se passe. Je suis déjà content d’être encore dans la course et je vais essayer de jouer le plus de matches possible. »a déclaré le jeune homme de 23 ans.
Son prochain adversaire, pour une place en quarts de finale, sera l’Américain Tommy Paul (14e) ou le Canadien Gabriel Diallo (143e) lundi.
Ventilateurs
Chez les femmes, l’Italienne Jasmine Paolini, numéro 5 mondiale et finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem (Roland Garros et Wimbledon), s’est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Kazakhe Yulia Putintseva (numéro 32) 6-3, 6-4.
Paolini, 28 ans, qui n’avait jamais dépassé le deuxième tour d’un tournoi majeur avant cette année, aura atteint la deuxième semaine des quatre tournois du Grand Chelem cette saison.
L’Italienne Jasmine Paolini lors de son match contre la Kazakhe Yulia Putintseva à l’US Open, le 31 août 2024 / TIMOTHY A. CLARY / AFP
« Cette saison a été incroyable jusqu’à présent. J’ai eu beaucoup de « premières » : pour la première fois, j’ai gagné deux matchs dans un tournoi du Grand Chelem, et maintenant, j’ai réussi à atteindre la deuxième semaine de chaque tournoi majeur… »elle savoure.
A l’Open d’Australie en janvier, elle s’était inclinée en huitièmes de finale. A New York, elle tentera de faire mieux lundi : elle affrontera la Tchèque Karolina Muchova (52e) pour tenter d’atteindre les quarts de finale.
Muchova se dit « ventilateur » de Paolini, ce à quoi la femme italienne a rétorqué en apprenant « Je suis fan d’elle aussi ! »
Puis elle a expliqué : « J’aime beaucoup sa façon de jouer. Elle sait faire tous les coups, les slices, les volées, le service-volée… Elle est très complète et ce sera une adversaire très difficile à battre. J’espère qu’on fera un très, très bon match. ».
La sixième journée s’achèvera avec les matchs nocturnes sur le court Arthur-Ashe de la n°1 mondiale et vainqueur 2022 Iga Swiatek, face à la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), et du vainqueur 2021 Daniil Medvedev (5e) qui affrontera l’Italien Flavio Cobolli (31e).
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