Le passé nazi de Bahlsen : le biscuitier qui a employé près de 800 travailleurs forcés s’excuse

Les biscuits apéritifs Bahlsen ont un goût amer ce jeudi matin. Le célèbre fabricant allemand de biscuits et de gâteaux a fait appel sous le régime nazi à des travailleurs forcés venus de Pologne et d’Ukraine bien plus qu’on ne le pensait, selon une étude commandée par l’entreprise, qui fait son mea culpa.

Selon les résultats de l’étude réalisée par deux historiens, Manfred Grieger et Hartmut Berghoff, à la demande de la famille Bahlsen, environ 800 travailleurs forcés ont été identifiés comme ayant travaillé pour l’entreprise de Hanovre entre 1940 et 1945. Ce nombre est bien plus élevé que les 200 à 250 travailleurs forcés estimés jusqu’à présent.

Des travailleurs forcés étaient employés pour produire des rations alimentaires pour l’armée allemande sur le front. Les héritiers de Bahlsen ont déclaré qu’ils ne connaissaient pas beaucoup de détails sur l’histoire de l’entreprise jusqu’à présent et qu’en fait, ils ne se sont jamais demandé comment elle avait pu fonctionner et survivre pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’étude actuelle a été commandée après qu’une jeune héritière de l’entreprise, Verena Bahlsen, a provoqué la controverse en mai 2019 en minimisant publiquement les souffrances des travailleurs forcés employés par l’entreprise pendant l’ère nazie.

Trois frères qui étaient membres du parti nazi, dont l’un était également affilié à la SS

« Tout cela s’est passé avant mon époque et nous payions les travailleurs forcés comme les Allemands, nous les traitions bien », et au final, Bahlsen n’avait « rien à se reprocher », a-t-elle déclaré, avant de s’excuser. Elle a ensuite quitté l’entreprise en novembre 2022, tout en ordonnant une enquête sur le passé nazi de l’entreprise.

Selon une enquête du Spiegel, l’implication de la famille d’industriels hanovriens dans le système nazi était bien plus importante qu’on ne le prétendait. Selon les médias allemands, le grand-père Werner Bahlsen et ses frères étaient membres du parti nazi et encourageaient les SS.

Les trois frères Bahlsen, Hans, Klaus et Werner, qui siégeaient alors au conseil d’administration de la biscuiterie, étaient membres du parti national-socialiste. Le frère aîné Hans adhéra au parti le 1er mai 1933, Werner et Klaus le suivirent en 1942, comme le prouvent leurs dossiers de dénazification. Hans Bahlsen s’engagea lui aussi dans la SS en mai 1933. Il était répertorié comme membre d’un groupe de motards SS. Après sa démission en décembre 1934 – prétendument en réponse à l’ordre de quitter l’Église – ses deux frères continuèrent à soutenir financièrement la SS en tant que bienfaiteurs jusqu’en 1935, selon Der Spiegel.

Lors de la dénazification d’après-guerre, Hans Bahlsen fut classé comme « suiveur », ses deux frères reçurent le statut de « blanchis ».