Après son premier débat face à Donald Trump, les observateurs et partisans du camp démocrate émettent des doutes sur l’état de santé de Joe Biden et sur sa capacité à mener une campagne victorieuse contre Donald Trump.
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Un frisson parcourt le camp démocrate. Lors du premier débat présidentiel face à Donald Trump, jeudi 27 juin, le président américain Joe Biden a montré des signes de faiblesse qui n’ont pas échappé à ses partisans ni à ses commentateurs politiques. Il a également reconnu vendredi qu’il « ne débattez plus aussi bien qu’avant ». « Je vous donne ma parole Biden. Je ne me représenterais pas si je ne croyais pas, de tout mon cœur et de toute mon âme, que je pouvais faire ce travail.« , a également tenté de rassurer le président auprès de ses partisans.
Sa lenteur à répondre et sa voix rauque, que son équipe explique par un simple rhume, n’ont pas aidé le candidat démocrate de 81 ans à se débarrasser des inquiétudes concernant son âge avancé et l’étiquette de « Joe endormi » (« Joe le dormeur »en français) rejoint par son rival républicain.
Interrogé sur les impôts et la Sécurité sociale, Joe Biden a notamment commis une bourde en se félicitant d’avoir « vaincu » Medicare, une politique pourtant soutenue par son propre camp. « C’était douloureux »a commenté sur CNN Van Jones, un ancien conseiller du président démocrate Barack Obama. Le président démocrate « avait un test à passer ce soir pour restaurer la confiance du pays et de la base (activiste). Mais il a échoué., a jugé l’ancien conseiller de la Maison Blanche. Alors que le Parti démocrate s’est donné jusqu’au 19 août pour désigner officiellement son candidat à l’élection présidentielle, Joe Biden est-il si sûr d’être celui-là ?
Pour le moment, le principal intéressé n’a pas l’intention de céder sa place. Interrogé par Dana Bash, co-présentatrice du débat de CNN, sur la difficulté « accomplir le travail le plus difficile du monde à plus de 80 ans »Joe Biden s’est voulu rassurant. « J’ai passé la moitié de ma carrière politique en tant que plus jeune personne jamais élue au Sénat des États-Unis.il s’est rappelé. Et maintenant, je suis le plus vieux. » Il a également voulu nuancer le poids des années dans cette course présidentielle.
Candidat déclaré à sa réélection depuis avril 2023, Joe Biden pourrait facilement remporter l’investiture de son parti lors de la convention démocrate d’août. Grâce aux primaires et aux caucus démocrates organisés dans chaque État, Joe Biden a accumulé le soutien de 3.894 délégués, bien au-dessus des 1.976 nécessaires pour une majorité, selon un décompte de l’Associated Press mis à jour le 26 juin. « Il a gagné les primaires, et donc Joe Biden est leur candidat, à moins qu’il ne décide de se retirer »résume Ludivine Gilli, directrice de l’Observatoire nord-américain à la Fondation Jean-Jaurès.
« Aaucun mécanisme ne permet aux dirigeants de du Comité national démocrate, l’organe chargé de diriger le parti, « « exclure Joe Biden de la liste des candidats » de la convention d’investiture, écrit Politico. Si Joe Biden décide de maintenir sa candidature, le parti ne pourra pas l’en empêcher ni désigner un autre candidat à sa place. Le site américain souligne toutefois que les délégués n’ont pas « obligation légale » voter pour le candidat qu’ils sont censés représenter. Ce sont eux qui pourraient faire dérailler la candidature du président sortant. Mais ils ont été choisis « par la campagne Biden »rappelle Politico, et « au moins la moitié d’entre eux devraient lui tourner le dos » pour qu’il ne soit pas investi.
En cas de retrait du président américain, tous les délégués attribués à Joe Biden lors des primaires deviendraient « non engagés » et seraient autorisés à soutenir un autre candidat de leur choix. Dans ce cas, « la convention pourrait devenir une campagne à part entière, susceptible de mettre en lumière les divisions au sein du Parti démocrate »analyse le quotidien américain le journal Wall Street.
Cela poserait toutefois un problème de calendrier. La convention démocrate de Chicago doit se dérouler du 19 au 22 août. Si, à l’issue de celle-ci, un autre candidat que Joe Biden est désigné, il risque d’être exclu du vote dans l’Ohio. Dans cet État clé, la loi électorale impose que les candidats à la présidentielle soient enregistrés 90 jours avant le jour du vote de novembre, soit le 7 août. Pour éviter que le nom du président ne soit absent des bureaux de vote de cet État, « les démocrates avaient décidé de procéder à la nomination officielle de leur candidat » Les électeurs ont dû se mettre en ligne, en amont de la convention, pour respecter ce délai, explique Ludivine Gilli. Une réforme de la loi électorale dans l’Ohio, repoussant l’inscription des candidats au 23 août, soit au lendemain de la convention, est également actuellement examinée par le Parlement de l’Etat, rapporte la chaîne ABC.
Qui serait prêt à prendre la relève, quatre mois avant les élections ? « Si Biden décide cette semaine de se retirer, il y aura des candidats. Il y en a beaucoup. »assure Reed Brody, ancien dirigeant du Parti démocrate, à franceinfo. « Il y a le gouverneur de Californie Gavin Newsom, la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer… »il énumère. « Il y a des personnalités de premier plan au sein du Parti démocrate qui pourraient prendre la relève du président Joe Biden. »confirme Ludivine Gilli, citant également, Gretchen Whitmer, mais aussi le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro.
La vice-présidente Kamala Harris pourrait également se lancer dans la course. « Il est tout à fait naturel que celui qui occupe la vice-présidence soit l’héritier de la présidence précédente. »poursuit le chercheur, rappelant la candidature d’Al Gore, vice-président de Bill Clinton, pour lui succéder en 2000.La difficulté est que nous avons besoin d’un candidat consensuel qui puisse unir la droite et la gauche du parti. »continue Ludivine Gilli.
Pour l’heure, les personnalités évoquées pour remplacer Joe Biden affichent leur unité derrière le président sortant. Sur CNN, Kamala Harris a défendu un candidat « extrêmement solide » qui, selon elle, « a montré qu’il allait gagner » lors du débat de jeudi, tout en admettant avoir vécu une « Démarrage lent ». Sur la chaîne MSNBCGavin Newsom a appelé à ne pas abandonner l’homme qui a battu Donald Trump en 2020 : « On ne tourne pas le dos à cause d’une performance. Quel genre de parti fait ça ? »