Le retour de la route la plus haute d’Europe, perchée à 2 802 mètres d’altitude, sur cette 111et L’édition 2018 de la Grande Boucle promet une étape délicate pour les organismes. Vendredi 19 juillet, le peloton affronte la première des trois étapes du triptyque des Alpes-Maritimes, entre Embrun (Hautes-Alpes) et la station de ski d’Isola 2000 (Alpes-Maritimes).
Le menu de la dix-neuvième étape, longue de 145 kilomètres, est copieux, avec 4 478 mètres de dénivelé positif et trois cols à plus de 2 000 mètres. La première ascension débutera après une vingtaine de kilomètres de course, avec le col de Vars, au dénivelé régulier et long (18,8 km à 5,7%) et classé hors catégorie.
Dès la descente terminée, les coureurs devront s’attaquer à un autre hors catégorie, la Cime de la Bonette (22,9 km à 6,9%), qui possède donc la route goudronnée la plus haute du Vieux Continent. Le col n’a été emprunté que quatre fois (en 1962, 1964, 1993 et 2008) et les points pour le classement de la montagne seront doublés.
Enfin, le juge de paix de ce 19et L’étape phare sera la montée vers Isola 2000 (16,1 km à 7,1%). La célèbre station de sports d’hiver, ouverte au public en 1971, n’a accueilli qu’une seule fois le Tour de France, en 1993, où le Suisse Tony Rominger s’était imposé.
