Dans « Le Successeur », livre d’entretiens avec le vatican espagnol Javier Martinez-Brocal publié en espagnol le 3 avril, le pape François explique avoir rencontré à plusieurs reprises le cardinal Joseph Ratzinger, alors préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. , lorsqu’il fut lui-même appelé à se rendre à Rome comme évêque puis comme cardinal, notamment lors des synodes de 1994, sur la vie consacrée, et de celui de 2001, sur la collégialité épiscopale, dont il fut le rapporteur.
Il raconte une anecdote attachante sur le cardinal Ratzinger, qu’il rencontrait parfois place Saint-Pierre. « Je me souviens de lui dans ce quartier, marchant vers sa maison avec un béret et entouré de chats. Je pense qu’il connaissait le langage des chats, c’était impressionnant. Il leur parlait, ils le comprenaient et le guidaient », se souvient François.
Le tendre souvenir de Mgr Xuereb
L’amour de Benoît XVI pour les chats est bien connu. Mgr Alfred Xuereb, qui fut numéro deux du secrétariat privé du pape de 2007 à 2013, a raconté dans son livre de mémoires plusieurs anecdotes juteuses sur la passion féline du pape allemand. J’ai adoré ma vie avec Benoît XVI (« Mes journées avec Benoît XVI »), son journal de bord publié le 31 janvier 2023 aux éditions San Paolo.
Il revient notamment sur la parution en 2007 du livre Chico et Joseph, un livre pour enfants écrit par la journaliste Jeanne Perego, retraçant la vie du pape allemand à travers les yeux de son fidèle chat roux. « Le Pape nous a parlé, à table, de ses différentes rencontres avec l’auteur de ce livre et il nous a révélé que, en tant que cardinal, il avait en tête, une fois à la retraite, d’écrire un livre précisément sur les chats. Un rêve qui, évidemment, est resté dans le tiroir», dit-il, rappelant que Benoît XVI avait ironiquement souligné que s’il ne pouvait pas écrire un livre sur les chats, c’était un chat qui écrivait un livre. sur lui !
Dans son journal de bord, Mgr Xuereb raconte aussi avec amusement et tendresse l’attitude de Benoît XVI à l’égard d’un faux chat en tissu, placé près de la fenêtre d’un couloir menant à sa chambre, et qui recevait parfois « du Pape quelques caresses, et quelques Mots gentils ». « Le Saint-Père aime tous les animaux, surtout s’ils sont intelligents. J’ai découvert que lorsqu’il regarde la télévision, il est amusé par les publicités dans lesquelles apparaissent des chiens et des chats. Il aime tellement leur expressivité ! « , raconte Mgr Xuereb dans ce journal de bord offrant une délicieuse facette du pape allemand dans sa vie privée.
« Traitez les autres êtres vivants avec soin »
Le pape François, quant à lui, est surtout connu pour avoir exprimé à de nombreuses reprises sa consternation de voir l’attachement de nombreux couples à leurs animaux de compagnie comme une forme de substitut émotionnel. « Les chiens et les chats remplacent les enfants. Ça fait sourire, je comprends, mais c’est la réalité. Cela revient à nier la paternité », a-t-il exprimé une inquiétude particulière lors de l’audience générale du 5 janvier 2022, suscitant des réactions indignées parmi les vétérinaires et les amoureux des animaux. La place occupée par les chats dans certaines sociétés en pénurie d’enfants, notamment au Japon, corrobore cependant son analyse.
François a également développé dans son encyclique Laudato si’ une réflexion approfondie sur le soin des animaux en tant qu’êtres issus de la Création divine, invitant notamment, au paragraphe 211, à « traiter les autres êtres vivants avec attention ». « Dieu a écrit un beau livre dont les lettres sont représentées par la multitude de créatures présentes dans l’univers », écrit-il avec une certaine poésie au paragraphe 85, citant une déclaration des évêques du Canada. Et, tout comme son prédécesseur l’avait fait avec un lionceau lors d’une audience générale en janvier 2009, le pape François a réveillé son enfant intérieur en caressant un jeune tigre lors du Jubilé des artistes de cirque le 16 juin 2016 au Vatican, le surprenant.
