Le pape en Asie du Sud-Est et en Océanie pour son plus long voyage

Le pape François, 87 ans, part lundi pour une tournée de 12 jours dans quatre pays d’Asie du Sud-Est et d’Océanie, une région où l’Eglise est en pleine croissance.

Pour le voyage le plus long et le plus lointain de son pontificat, François est attendu à Jakarta, capitale de l’Indonésie (3-6 septembre) avant de se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée (6-9 septembre), au Timor oriental (9-11) puis à Singapour (11-13).

Le pape argentin devra composer avec un programme chargé : 32 000 km de vol, une quinzaine de discours, des messes géantes et jusqu’à huit heures de décalage horaire.

Initialement prévu en 2020 mais reporté en raison de la pandémie de Covid-19, ce voyage servira donc de test pour Jorge Bergoglio, qui n’a pas voyagé depuis près d’un an.

François, qui se déplace en fauteuil roulant ou avec une canne, a récemment été confronté à des problèmes de santé, dont une importante opération abdominale en 2023 et une grippe qui l’a forcé à annuler un voyage à Dubaï l’hiver dernier.

Il semble toutefois en bonne forme ces dernières semaines. Les dispositions médicales prévues sont les mêmes que d’habitude, a indiqué à l’AFP une source du Vatican.

Dialogue interreligieux, écologie, immigration, rôle de l’Eglise dans l’accès à la santé et à l’éducation… Ce 45e voyage à l’étranger présente de multiples défis dans des pays aux forts contrastes religieux, économiques et sociaux.

 » Discrimination « 

Le but est de « renforcer la souveraineté du Pape et le rôle du Saint-Siège parmi les catholiques locaux, pour créer la communion »explique à l’AFP Michel Chambon, théologien et anthropologue, chercheur à l’Université nationale de Singapour.

« Si le Saint-Siège veut montrer son universalité, il doit côtoyer les traditions asiatiques qui jouent un rôle de plus en plus important dans l’ordre international. »il ajoute.

A Jakarta, capitale du plus grand pays musulman du monde, le dialogue islamo-chrétien sera un thème majeur avec une rencontre interreligieuse le 5 septembre à la mosquée Istiklal, la plus grande d’Asie du Sud-Est, en présence de représentants des six religions officielles. Le pape y signera une déclaration commune avec le grand imam, Nasaruddin Umar.

Certains observateurs pointent du doigt une discrimination croissante à l’encontre des minorités religieuses dans certaines régions, comme des actes de violence contre les lieux de culte ou du harcèlement, notamment à l’encontre des chrétiens.

Pour Usman Hamid, directeur exécutif d’Amnesty International en Indonésie, « La discrimination à l’encontre de la minorité chrétienne en Indonésie demeure une préoccupation ».

« Même dans des endroits comme l’île de Java et près de Jakarta, certaines congrégations se battent depuis des décennies pour obtenir des permis de construire. Nous avons toujours des problèmes de tolérance religieuse. »confirme Krispurwana Cahyadi, un prêtre jésuite et théologien qui vit sur l’île de Java.

« Notre pays n’est pas toujours aussi lisse que les idéaux décrits dans les discours des autorités »il insiste.

François, troisième pape à visiter l’archipel de 17.500 îles après Paul VI et Jean-Paul II, rencontrera également le président sortant Joko Widodo et présidera une messe géante dans un stade.

Violences sexuelles au Timor

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, pays d’Océanie marqué en début d’année par des émeutes meurtrières, il rencontrera des enfants des rues et effectuera une excursion d’une journée à Vanimo, à l’extrême nord-ouest.

François pourrait renouveler ses appels à la défense de l’environnement, dans un pays touché par la déforestation et les catastrophes naturelles.

Il se rendra ensuite au Timor oriental, situé à l’extrême est de l’archipel indonésien. Dans ce pays pauvre de 1,3 million d’habitants, l’un des plus catholiques du monde (97% de la population), il pourrait aborder la question sensible des violences sexuelles dans l’Eglise.

Le pays, qui attend cette visite avec enthousiasme, reste marqué par l’affaire Belo, du nom d’un ancien évêque, prix Nobel de la paix en 1996 pour son action en faveur de l’indépendance, accusé de violences sexuelles sur mineurs pendant une vingtaine d’années et sanctionné en 2020 par le Vatican.

Trente-huit ans après Jean-Paul II, François terminera son voyage par une escale de 48 heures à Singapour, cité-Etat cosmopolite où seulement 8% de la population est catholique.

Malgré une santé de plus en plus fragile, le jésuite argentin a voulu honorer son invitation dans ces pays représentatifs de ce qu’il appelle la « périphéries »mettant l’accent sur l’évangélisation et l’œuvre missionnaire de l’Église.