Les températures ont continué à dépasser les 40°C, sans répit, même la nuit. « C’est comme vivre dans un four »« Pendant huit jours, fin juin, la ville portuaire du sud du Pakistan a connu une vague de chaleur torride, doublée d’une humidité sans précédent. Les hôpitaux ont été submergés par un afflux de patients souffrant d’insolation et de déshydratation sévère », explique Ruqqaya Bibi, une habitante d’un quartier populaire de Karachi. « Les patients, dont le nombre dépasse de loin la normale, présentent de fortes fièvres, des états fébriles, des vomissements et des diarrhées. »explique Shaguta Ismail, infirmière à l’hôpital civil Dl Ruth KM Pfau, une institution publique dans la mégapole.
En dix jours, au moins quarante-neuf personnes sont mortes à Karachi à cause de la chaleur, selon un bilan des autorités provinciales daté de mardi 2 juillet. En réalité, la canicule y a probablement coûté la vie à plusieurs centaines de personnes, en une semaine seulement. « Nos morgues voient généralement arriver entre vingt-cinq et trente corps par jour, explique Faisal Edhi, directeur de la Fondation Edhi, qui gère des morgues et une flotte d’ambulances. Entre le 21 et le 27 juin, ce nombre a grimpé en flèche à 830. »Une hausse qui coïncide avec le pic de la canicule. Avant de toucher Karachi, la vague de chaleur a touché de nombreuses autres localités. Fin mai, la température a dépassé les 52 °C dans la cité archéologique de Mohenjo-daro, un site majeur de la civilisation de la vallée de l’Indus.
Des vagues de chaleur inhumaines ont également frappé tout le nord de l’Inde voisine. À New Delhi, le thermomètre a dangereusement flirté avec les 50 °C, accablant les habitants et menaçant leur vie. Trente-trois employés électoraux sont morts d’insolation dans l’Uttar Pradesh le 1er marseuh Juin ; quelques jours plus tôt, dans l’Etat du Bihar, quatorze personnes sont mortes en vingt-quatre heures à cause de la canicule. Des milliers de personnes ont été hospitalisées. « Les températures élevées ont des effets désastreux sur l’organisme, il existe toute une série de maladies liées à la chaleur, l’insolation étant le stade ultime »prévient Amlendu Yadav, professeur à l’hôpital Dl Ram Manohar Lohia de New Delhi.
« Baisse de la température corporelle »
Alors que le réchauffement climatique promet une multiplication de ces vagues de chaleur, cet établissement public de la capitale indienne a ouvert mi-mai une unité destinée à soigner les victimes d’insolations sévères. Les personnes admises à l’hôpital sont immédiatement immergées dans une baignoire en céramique remplie de glace. « La plupart des patients arrivent ici inconscients, ils vomissent, convulsent, nous devons tout faire pour faire baisser leur température corporelle le plus rapidement possible et ainsi éviter la défaillance d’organes vitaux »explique le professeur Yadav. Le taux de mortalité dû à un coup de chaleur grave est de 80 %, mais il peut être réduit à 10 % grâce à un traitement rapide.
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