Le nouveau « Concorde » est américain et reliera Paris à New York en 90 minutes grâce à un moteur vieux de 52 ans.

Le moteur F100 éprouvé est de retour plus fort que jamais.

Imaginez un avion qui fonce dans le ciel, dépassant la vitesse du son avec une élégance futuriste. Cet appareil, baptisé Quarterhorse, est conçu par la startup américaine Hermeus pour devenir le premier avion autonome à grande vitesse de l’histoire. Le moteur qui propulse cet ambitieux projet n’est pas nouveau, mais un modèle éprouvé : le Pratt & Whitney F100. Hermeus donne une nouvelle vie à ce moteur mythique, aux 30 millions d’heures de vol, en le modifiant pour conquérir de nouveaux horizons hypersoniques.

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L’odyssée du Quarterhorse : premier pas vers le vol hypersonique

Le programme Quarterhorse marque la première étape d’Hermeus vers le vol hypersonique. L’objectif ultime est de développer une série d’avions destinés aux tests et au développement commerciaux. À terme, Hermeus envisage de créer un avion de transport de passagers hypersonique capable de voler de New York à Paris en seulement 90 minutes. Mais avant d’atteindre ce jalon, Hermeus doit prouver que son moteur hybride, le Chimera, qui combine une turbine à gaz avec un cycle de propulsion avancé, peut atteindre des vitesses hypersoniques avec le Darkhorse, un avion militaire sans pilote capable d’opérer à plus de Mach 5 dans des environnements contestés. Le troisième avion, le Halcyon, un avion commercial de 20 passagers, devrait également pouvoir effectuer le trajet New York-Paris avec un moteur encore en développement.

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La prouesse technologique du moteur Chimera

Le moteur Chimera fonctionne comme une boîte de vitesses de voiture : au lieu de changer de vitesse, il change de système de propulsion. Jusqu’à Mach 2, il utilise un système de propulsion à turbine. Au-delà, il passe à un système à statoréacteur, qui n’a pas besoin de compresseur car l’air ambiant se déplace déjà à grande vitesse. Un élément clé du moteur est le prérefroidisseur, qui augmente les performances du moteur en abaissant la température de l’air entrant, ce qui permet à la turbine de fonctionner à des vitesses plus élevées. Hermeus a déjà prouvé avec succès les technologies de transition de mode et de prérefroidisseur lors de tests en laboratoire.

Pourquoi choisir le moteur F100 ?

Hermeus a opté pour le moteur F100 pour plusieurs raisons stratégiques :

• Des performances éprouvées :Capacité d’atteindre Mach 2 sans modifications.
• Réseau de maintenance établi :Un réseau mature de maintenance, de réparation et de révision (MRO) dans le monde entier.
• Conception modulaire :Conception modulaire avec pièces facilement amovibles et remplaçables.
• Fiabilité légendaire :Plus de 50 ans de fonctionnement et 30 millions d’heures de vol.

Grâce à ces atouts, Hermeus bénéficie d’une réduction significative des risques logistiques. Le F100 est idéal pour les avions Hermeus car il est parfaitement dimensionné pour fournir la poussée nécessaire sans être trop lourd ou gourmand en carburant.

L’avenir de la F100 : une nouvelle ère d’innovation

Mark Von Nieda, ingénieur en chef du programme F100 chez Pratt & Whitney, souligne que le moteur reste aussi pertinent aujourd’hui qu’à l’époque de son lancement. Equipant les F-15 et F-16, le F100 est invaincu en combat aérien et a enregistré trois fois plus d’heures de vol que les autres moteurs de chasse de quatrième génération. Le F100 a été le premier moteur militaire à être doté d’un contrôle électronique numérique, améliorant considérablement le contrôle et la manœuvrabilité de l’avion. Ces caractéristiques ont valu au F100 le surnom de « moteur du pilote », utilisé notamment par les Thunderbirds de l’US Air Force.

Une collaboration prometteuse avec Hermeus

Avec plus de 7 000 exemplaires produits, dont plus de 3 300 encore en service, la F100 continue d’évoluer. Des partenariats comme celui avec Hermeus prouvent qu’il y a encore de la place pour l’innovation. Von Nieda déclare : « C’est passionnant de repousser les limites du possible avec Hermeus. »

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Cet article explore comment Hermeus utilise le moteur F100 pour redéfinir les standards de l’aviation hypersonique. Avec un avenir prometteur devant lui, le F100 est prêt à relever de nouveaux défis technologiques, prouvant que même un moteur historique peut encore surprendre et inspirer l’innovation. Le rêve d’une aviation plus rapide et plus audacieuse devient peu à peu réalité grâce à l’ingéniosité et à l’audace de ceux qui n’hésitent pas à défier les limites de la physique.

Source : Hermeus

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