Le Niger a retiré le permis d’exploitation de l’importante mine d’uranium d’Imouraren (nord) à la société française Orano, malgré le récent lancement des travaux sur le site, a annoncé la société dans un communiqué transmis jeudi 20 juin à l’AFP.
« Orano prend acte de la décision des autorités nigériennes de retirer à sa filiale Imouraren SA son permis d’exploitation du gisement, malgré la reprise des activités sur site conformément aux attentes qu’elles avaient exprimées »il a écrit.
Dans une note datée du 11 juin, le ministère des mines du régime militaire en place au Niger a rappelé que le permis d’exploitation d’Imouraren serait retiré à Orano et restitué « dans le domaine public »si « travaux opérationnels » n’avait pas commencé depuis un « période de trois mois »après le 19 mars.
Le 12 juin, un porte-parole d’Orano a annoncé que » Activités préliminaires « avait été lancé » récemment « .
Une autre mine fermée en 2021
Dans son communiqué de jeudi, Orano assure que « Infrastructure » d’Imouraren étaient « rouvert depuis le 4 juin 2024 pour accueillir les équipes de chantier et avancer les travaux ».
« Plusieurs dizaines de personnes ont été mobilisées lors de la phase de relance du projet. A terme, Imouraren SA devait employer 800 personnes, sous-traitants compris »Orano a déclaré jeudi soir.
Orano exploite une autre mine d’uranium au Niger, Somaïr, dans la région d’Arlit (nord), après la fermeture de Cominak en 2021.
Mais le régime militaire au pouvoir à Niamey depuis juillet 2023 – qui a fait de la souveraineté un de ses mantras – n’a cessé de répéter qu’il souhaitait revoir en profondeur le système d’exploitation des matières premières sur son sol par les entreprises étrangères.
L’un des plus grands gisements au monde
Orano se dit « disposé à maintenir ouverts tous les canaux de communication avec les autorités nigériennes à ce sujet, tout en se réservant le droit de contester la décision de retrait du permis d’exploitation devant les autorités judiciaires compétentes, nationales ou internationales ».
Imouraren, au nord du Niger, est l’un des plus grands gisements d’uranium au monde, avec des réserves estimées à 200 000 tonnes.
Le Niger fournit 4,7 % de la production mondiale d’uranium naturel, loin derrière le Kazakhstan (45,2 %), selon les chiffres 2021 de l’agence d’approvisionnement d’Euratom (ESA).
Environ un quart de l’approvisionnement en uranium naturel des centrales nucléaires européennes en 2022 provenait du Niger, 2ème pays derrière le Kazakhstan et devant le Canada.
