Le Niger, nouvel acteur pétrolier en Afrique de l’Ouest

Niger : un projet stratégique de souveraineté économique

Le 22 juin 2024, la Société nigérienne des pétroles (Sonidep), créée en 1977, a débuté ses premières opérations de prospection et d’exploitation dans les régions de Bilma et d’Agadem, situées à l’est du pays. Le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine a souligné lors de la cérémonie à Haïdara que cette initiative est « un grand défi » pour le Niger, source de fierté nationale et une étape cruciale vers le développement. Le gouvernement nigérien, déterminé à contrôler et développer ses ressources naturelles, voit dans cette démarche une opportunité pour renforcer sa souveraineté économique.

Les blocs Bilma et Agadem, bien que petits, présentent un potentiel important, avec des réserves prouvées qui pourraient permettre le développement de l’opération. La Sonidep, désormais responsable de l’amont pétrolier, devra surmonter plusieurs défis techniques et managériaux. La mise en place de cadres réglementaires solides est essentielle pour attirer et sécuriser les investissements. Les experts estiment que cette transformation pourrait bouleverser le paysage économique nigérien, faisant de la Sonidep un acteur incontournable du secteur pétrolier en Afrique de l’Ouest.

La brouille avec le Bénin freine les exportations de pétrole

Depuis 2011, une entreprise chinoise exploite déjà du pétrole au Niger, et cette nouvelle phase d’exploitation nationale doit aussi tenir compte des relations diplomatiques régionales. La querelle actuelle avec le Bénin, notamment autour de l’oléoduc Niger-Bénin, freine les exportations pétrolières du Niger. Ce pipeline, destiné à transporter le brut d’Agadem jusqu’au port béninois de Sèmè-Kpodji, reste bloqué. La résolution de ce différend sera importante pour permettre une exportation fluide du pétrole nigérien et optimiser les retombées économiques. Le Niger raffine depuis 2011 environ 20 000 barils par jour, principalement du diesel et de l’essence, à Zinder, dans le centre-est du pays.

Pour assurer le succès de cette transition, le Niger devra investir dans la formation des ressources humaines locales. La Sonidep prévoit des études géologiques détaillées et des forages exploratoires, accompagnés de la mise en place d’installations de production modernes. Ali Seibou Hassane, directeur général de la Sonidep, a insisté sur l’importance de cette évolution pour affirmer la souveraineté économique du Niger dans le secteur pétrolier.