Le neurochirurgien Henry Marsh réfléchit sur la vie et la mort en tant que patient atteint de cancer : Coups de feu

« J’étais beaucoup moins sûr de moi maintenant que j’étais moi-même un patient », explique le neurochirurgien Henry Marsh. « Je me suis soudainement senti beaucoup moins sûr de la façon dont j’avais été [as a doctor]comment j’avais traité les patients, comment je leur avais parlé. »

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« J’étais beaucoup moins sûr de moi maintenant que j’étais moi-même un patient », explique le neurochirurgien Henry Marsh. « Je me suis soudainement senti beaucoup moins sûr de la façon dont j’avais été [as a doctor]comment j’avais traité les patients, comment je leur avais parlé. »

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Le célèbre médecin britannique Henry Marsh a été l’un des premiers neurochirurgiens en Angleterre à effectuer certaines chirurgies du cerveau en utilisant uniquement une anesthésie locale. Pendant plus de 30 ans, il a également effectué de fréquents voyages en Ukraine, où il a effectué des interventions chirurgicales et travaillé à la réforme et à la mise à jour du système médical.

En tant que chirurgien, Marsh a ressenti un certain niveau de détachement dans les hôpitaux – jusqu’à ce qu’on lui diagnostique un cancer avancé de la prostate à l’âge de 70 ans. Bien qu’il ait continué à travailler après son diagnostic, interagir avec l’hôpital en tant que médecin et patient a donné à réfléchir.

« J’étais beaucoup moins sûr de moi maintenant que j’étais moi-même un patient », dit-il. « Je me suis soudainement senti beaucoup moins sûr de la façon dont j’avais été [as a doctor]comment j’avais traité les patients, comment je leur avais parlé. »

Dans le mémoireEt enfinMarsh parle de ses expériences en tant que patient atteint d’un cancer et réfléchit à la raison pour laquelle son diagnostic s’est produit à un stade aussi avancé.

« Je pense que de nombreux médecins vivent dans ce genre de limbes entre ‘nous et eux' », dit-il. « La maladie arrive aux patients, pas aux médecins. Pour l’anecdote, on me dit que de nombreux médecins présentent leur cancer très tard, comme moi. … J’ai nié mes symptômes pendant des mois, voire des années. »

Henry Marsh a fait l’objet du documentaire primé aux Emmy Awards en 2007 Le chirurgien anglais, qui a suivi son travail en Ukraine.

Thomas Dunne Livres

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Henry Marsh a fait l’objet du documentaire primé aux Emmy Awards en 2007 Le chirurgien anglais, qui a suivi son travail en Ukraine.

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Le cancer de Marsh est actuellement en rémission, mais il y a 75 % de chances qu’il revienne dans les cinq prochaines années. C’est une incertitude que Marsh a appris à accepter.

« Au cours des dernières semaines, j’ai été dans ce merveilleux état bouddhiste zen », dit-il. « Pour le moment, je suis vraiment très, très heureux d’être en vie. Mais ce n’est vraiment possible que parce que j’ai eu une vie très complète et que j’ai une famille très proche et aimante et ce sont les choses qui comptent dans la vie. «

Faits saillants de l’entrevue

En voyant son propre scanner cérébral et en étant choqué par ses signes de vieillesse

C’était le début de mon devoir d’accepter que je vieillissais, d’accepter que je devenais plus un patient qu’un médecin, que je n’étais pas à l’abri de la décomposition, du vieillissement et des maladies que je voyais chez mes patients depuis le début 40 ans. Donc c’était en fait terriblement effrayant de regarder le scan, de franchir un seuil, et je n’ai jamais osé le regarder à nouveau. C’était tout simplement trop bouleversant. Rétrospectivement, ce n’était probablement pas si grave. Probablement, si j’avais vu ce scanner au travail, j’aurais dit : « Eh bien, c’est un scanner cérébral typique de 70 ans. »

Continuer à travailler à l’hôpital après avoir reçu un diagnostic de cancer

En tant que médecin, vous n’êtes en aucun cas engagé émotionnellement. Vous regardez des scanners cérébraux, vous entendez des histoires terribles, tragiques et vous ne ressentez rien, vraiment, dans l’ensemble, vous êtes totalement détaché. Mais ce que j’ai découvert, c’est que lorsque j’assistais à des réunions d’enseignement et qu’ils voyaient des scans d’un homme atteint d’un cancer de la prostate qui s’était propagé à la colonne vertébrale et provoquait une paralysie, je ressentais une vague de peur dans mon cœur. … Je ne m’étais jamais senti anxieux d’aller dans les hôpitaux auparavant, parce que j’étais détaché. J’étais médecin. La maladie arrive aux patients, pas aux médecins.

Après avoir été diagnostiqué à 70 ans et avoir le sentiment que sa vie était terminée

Nous voulons tous continuer à vivre. Le désir de continuer à vivre est très, très profond. J’ai une famille aimante. J’ai quatre petits-enfants dont je raffole. Je suis très occupé. Je continue à donner des cours et à enseigner. J’ai un atelier. Je fais des choses tout le temps. Il y a beaucoup de choses que je veux continuer à faire, alors j’aimerais avoir un avenir. Mais j’ai senti très fortement que le diagnostic était tombé dans le fait que j’avais vraiment eu beaucoup de chance. J’avais atteint 70 ans. J’avais une vie vraiment excitante. Il y a beaucoup de choses dont j’avais honte et que je regrettais, mais j’aime le mot « complet ». De toute évidence, pour le bien de ma femme, le bien de ma famille, ils veulent que je vive plus longtemps et je veux vivre plus longtemps. Mais purement pour moi, je pense à quel point j’ai eu de la chance et à quel point approcher la fin de votre vie peut être difficile s’il y a beaucoup de problèmes non résolus ou de relations difficiles qui n’ont pas été réglées. Donc dans ce sens, je suis prêt à mourir. Évidemment, je ne veux pas, pas encore, mais je suis un peu réconcilié avec ça.

Ne pas craindre la mort, mais craindre la souffrance avant la mort

Je déteste les hôpitaux, depuis toujours. Ce sont des endroits horribles, même si j’ai passé la majeure partie de ma vie à y travailler. Ce n’est pas vraiment la mort elle-même [I fear].

Je sais, en tant que médecin, que mourir peut être très désagréable. Je suis une personne farouchement indépendante. Je n’aime pas être hors de contrôle. Je n’aime pas être dépendant des autres. Je n’aimerai pas être handicapé et dépérir avec une maladie en phase terminale. Je pourrais l’accepter, je ne sais pas. Vous ne savez jamais jusqu’à ce que cela vous arrive. Et je sais de la part de la famille, des amis et des patients, c’est incroyable ce que l’on peut en arriver à accepter quand vous savez que votre moi antérieur baisserait les bras d’horreur. Alors je ne sais pas. Mais j’aimerais avoir l’option de l’aide médicale à mourir si ma fin semble plutôt désagréable.

Pourquoi il soutient l’aide médicale à mourir

Droit médical en Angleterre [is that it] est un meurtre pour aider quelqu’un à se suicider. C’est ridicule, est la réponse courte. Le suicide n’est pas illégal, vous devez donc fournir de très bonnes raisons pour lesquelles il est illégal d’aider quelqu’un à faire quelque chose qui n’est pas illégal et qui est parfaitement légal. Et les sondages d’opinion en Grande-Bretagne montrent toujours qu’une énorme majorité, 78%, souhaite que la loi soit modifiée. Mais il y a un groupe très passionné, oserais-je le dire, fanatique — principalement des médecins en soins palliatifs — qui s’y opposent profondément. Et ils ont l’oreille des parlementaires.

Ils soutiennent que l’aide à mourir conduira à la coercition de ce qu’ils appellent les personnes vulnérables. Vous savez, les personnes âgées et seules seront en quelque sorte intimidées par des parents avides ou des médecins et des infirmières cruels pour demander de l’aide pour se suicider. Mais rien ne prouve que cela se produise dans les nombreux pays où l’aide médicale à mourir est possible, car il existe de nombreuses garanties juridiques. Ce n’est pas un suicide sur demande. Vous pouvez rendre les garanties aussi solides que vous le souhaitez : vous devez présenter une demande plus d’une fois par écrit, avec un délai. Vous devez être vu par des médecins indépendants qui s’assureront que vous n’êtes pas contraint ou que vous n’êtes pas cliniquement déprimé. Ce n’est donc qu’un très petit nombre de personnes qui optent pour cela, mais cela semble fonctionner raisonnablement bien sans problèmes terribles dans les pays où c’est légal. Et cela ne fait aucun doute, même malgré de bons soins palliatifs — bien que certains médecins en soins palliatifs le nient —, mourir peut être très désagréable, non pas tant physiquement que la perte de dignité et d’autonomie, qui est la perspective qui me trouble.

De savoir quand il était temps d’arrêter de faire de la chirurgie

J’ai arrêté de travailler à temps plein et d’opérer essentiellement en Angleterre quand j’avais 65 ans, même si j’ai beaucoup travaillé à Katmandou et au Népal et aussi, bien sûr, en Ukraine. Et ce que j’ai toujours ressenti par principe, c’est qu’il vaut mieux partir trop tôt que trop tard. Comme dans tout dans la vie, qu’il s’agisse d’un dîner ou de votre vie professionnelle elle-même, il vaut mieux partir trop tôt que trop tard. Pour être honnête, je devenais de plus en plus frustré au travail. Je veux dire, je suis un grand partisan du National Health Service britannique, mais il est devenu de plus en plus bureaucratique. Et psychologiquement, je devenais de moins en moins apte à travailler dans un environnement bureaucratique très managérial. Je suis un peu un franc-tireur lâche canon. De plus, j’ai senti qu’il était temps que la prochaine génération prenne le relais. Et j’étais devenu raisonnablement doué pour les opérations que je faisais. Je ne pensais pas que j’allais mieux. Et j’avais un très bon stagiaire qui pouvait me remplacer et qui avait effectivement fait avancer les choses, et particulièrement dans la pratique de la craniotomie éveillée, il fait de bien meilleures choses que j’aurais pu faire. C’était donc le bon moment pour aller à cet égard.

Ce qui me surprend vraiment maintenant, c’est que ça ne me manque plus du tout. J’étais complètement accro à l’opération, comme la plupart des chirurgiens. Plus l’opération était dangereuse, plus difficile, plus j’avais envie de la faire, toute cette histoire de risque et d’excitation. L’une des parties les plus difficiles de la chirurgie est d’apprendre quand ne pas opérer. Mais à ma grande surprise, je ne le manque pas – et je ne comprends pas très bien cela. Mais je suis très content. D’une drôle de façon, je me sens comme un être humain plus complet maintenant que je ne suis plus chirurgien. Je n’ai plus une terrible division dans ma vision du monde entre moi – et le système médical et mes collègues médecins, c’est-à-dire – et les patients. Je me sens donc une personne plus entière.

Thea Chaloner et Joel Wolfram ont produit et monté l’audio de cette interview. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Deborah Franklin l’ont adapté pour le Web.