Étant donné que les trois quarts de l’hémisphère sous-marin sont passés par sa zone économique exclusive (Zee) et que c’est un point faible de l’OTAN (dont il ne fait pas partie) par la faiblesse de ses capacités militaires, l’Irlande rapporte régulièrement la présence de navires de renseignement et de submarines russes dans les eaux dont il a la responsabilité.
Ces dernières années, relevant de la direction principale de la recherche en eau profonde (GUGI) du département russe de la défense, le navire océanographique (pour reprendre son nom officiel, NLDR), équipé de deux mini-marines, a suscité l’attention des autorités irlandaises et britanniques à plusieurs reprises, en raison de son comportement proche des infrastructures sous-marines critiques.
C’était à nouveau le cas en novembre dernier, le Yantar ayant été repéré près des câbles de télécommunications sous-marins et un pipeline d’interconnexion en mer d’Irlande. Alors qu’il a été surveillé de près par le patrouilleur Lé James Joyce et un avion de surveillance maritime C295 de l’Irish Air Body (Irish Air Corps – IAC), le navire avait mis en œuvre trois drones aériens. « Des sources de sécurité ont indiqué que l’objectif de ces appareils n’était pas clair mais qu’il a suscité une certaine préoccupation », a rapporté le Daily Irish Times à l’époque.
Quoi qu’il en soit, le Yantar n’est pas le seul bâtiment russe à fréquenter le Zee d’Irlande. Au cours des derniers jours, le patrouilleur irlandais Lé Samuel Beckett a suivi la trace du navire d’espionnage Viktor Leonov. Ce dernier est également surveillé par un IAC C295 ainsi que par un plan de surveillance de la Royal Air Force basée à Lossiemouth (probablement un P-8A Poseidon, note de l’éditeur).
Selon la radio-télévision irlandaise (RTÉ), le « Service de la marine irlandaise a tenté de contacter le Viktor Leonov pour spécifier ses intentions dans la région. Mais le navire n’a pas répondu », même s’il a reconnu la réception du message qui lui est envoyé.
Le Viktor Leonov « n’a violé aucune loi maritime, mais les observations précédentes de navires de guerre similaires ont suscité des inquiétudes concernant la surveillance ou la cartographie des infrastructures sous-marines et des câbles irlandais par la Russie », a déclaré Irish Times.
Pour rappel, appartenant à la classe Vichnia, le Viktor Leonov est un navire avec un déplacement d’environ 3 000 tonnes pour une longueur de 91 mètres. Armé de deux canons de 30 mm et de missiles Air SA-N-8 surface, il est équipé de capteurs dédiés à l’interception des signaux électromagnétiques.
En 2020, ce navire a été repéré au large des côtes de l’Écosse. Mieux encore: il s’était même attardé à Moray Firth, où il s’était abrité pendant la tempête du VIe. Sa position n’était pas par hasard car elle était située à environ cinquante kilomètres de la base de Lossiemouth.
Solidités par la presse, les Forces de défense irlandaises ont répondu qu’elles ne faisaient aucun commentaire sur les opérations.
A priori, selon les médias irlandais, il semble que le Viktor Leonov soit sur la voie de Cuba, une destination qu’il connaît bien pour y être allée plusieurs fois ces dernières années. Et cela pour naviguer dans le cap entièrement et les bases navales de Norfolk et de Kings Bay. En 2019, son comportement avait été jugé « dangereux » par les autorités américaines. Ce dernier l’avait accusé de ne pas utiliser ses lumières de navigation par une visibilité réduite, de ne pas répondre aux navires commerciaux pour éviter une éventuelle collision et de faire des manœuvres jugées « erratiques ».
