Le mouvement des A : c’était serein à Montréal, c’est horrible à Oakland

Vingt ans après le départ des Expos, les A’s d’Oakland subiront le même sort. Après 56 ans et quatre World Series à San Francisco, les A’s déménageront l’an prochain dans un stade de ligue mineure à Sacramento, avant de déménager à Vegas dans quelques années, à moins d’un nouveau retournement de situation. Le Journal est à Oakland pour vivre, jusqu’à jeudi, les derniers souffles des A’s dans la pauvre ville portuaire de Californie.

OAKLAND | Je suis un passionné de baseball. J’étais tellement « en colère » quand mon patron a accepté de me laisser aller en Californie pour regarder les derniers matchs des A’s à Oakland ! Je pensais que ça allait être magique, toutes ces choses qui allaient être organisées pour honorer cette vieille dynastie du baseball. J’ai écrit à l’organisation, je suis allé au stade dimanche et… non, il n’y a rien et il n’y aura rien de tout cela. C’est embarrassant et dégoûtant ce qui se passe ici.

Je suis complètement abasourdi. Les A’s ont remporté quatre World Series, dont trois consécutives dans les années 70.

C’est la séquence historique de 20 victoires consécutives de Scott Hatteberg avec le circuit (vous l’avez vu dans le film Moneyball).

C’est la réforme du baseball avec Billy Beane.

Rickey Henderson a volé 1 406 bases en carrière (deuxième dans l’histoire avec 938).

C’est « M. Octobre », Reggie Jackson. C’est le releveur moustachu Denis Eckersley, qui a déjà une saison avec une moyenne de points mérités de 0,61. Il n’a accordé que cinq points cette saison.

Vous voyez ce que je veux dire, et si vous êtes un fan de baseball, vous le saviez déjà. Les A’s sont une tradition du baseball.

Je ne m’attendais pas à voir le Cirque du Soleil, mais Oakland mérite une pause paisible loin de ses A’s.

Sacrifier son camp

Ça n’arrivera pas. L’organisation veut partir en disant « bye bye » par la fenêtre de la voiture. Comme pour essayer de montrer jusqu’au bout que c’était terrible de jouer à Oakland. Comme si les fans des A’s étaient des idiots. Comme pour empêcher le monde du baseball de voir des images touchantes de joueurs ou de fans tristes d’avoir perdu du baseball à Oakland.

Quand les Expos ont joué leur dernier match à Montréal il y a 20 ans, c’était triste, mais l’équipe était respectueuse. Il y avait des joueurs en larmes. Ils prenaient le temps de saluer les partisans et de faire des discours. Nous sommes partis sur une bonne note, avec des souvenirs difficiles, mais d’autres gravés à jamais dans nos mémoires.

À Oakland, la direction des A’s a demandé aux joueurs de quitter le terrain immédiatement après le dernier match, apparemment pour des raisons de sécurité, selon le journaliste vétéran d’ESPN Tim Keown.

« L’équipe considère les fans comme des criminels », m’a confié lors d’une interview Steven Leighton, un jeune papa qui avait l’habitude de venir voir les A’s avec son père, qui y allait lui-même avec son grand-père. Leighton gère un groupe de médias sociaux de près de 20 000 fans des A’s.

« Il y a un énorme fossé entre les fans et l’organisation », poursuit celui qui pointe du doigt le propriétaire John Fisher comme responsable des malheurs des A’s à Oakland. Nous y reviendrons.

Le calice empoisonné ?

Et ce n’est pas tout : les 25 000 premiers spectateurs recevront une réplique du stade des A’s. Il n’y en aura pas assez pour tout le monde, car il sera plein ce jeudi, avec environ 45 000 personnes.

Mais ces répliques ne seront pas remises aux spectateurs à leur arrivée, car l’organisation craint que les fans les jettent sur le terrain. Comme si les fans étaient des idiots. Pour les récupérer, les fans devront donc aller faire la queue à quelques endroits à partir de la septième manche et récupérer leur cadeau à la sortie du stade.

Soixante minutes après la fin du match, il sera trop tard. Bref, si vous voulez être sûr de l’obtenir, mieux vaut rater la fin du match et aller faire la queue.

Pour les supporters, c’est une stratégie de l’organisation pour s’assurer que le stade se vide rapidement, avant même la fin du match. Tout ça pour qu’Oakland fasse mauvaise figure jusqu’à la fin.

« Vous pensez qu’on veut balancer des cas aux joueurs ? C’est incroyable. On les aime, les joueurs. Et eux aussi, je suis sûr qu’ils veulent prendre le temps de dire bonjour et de prendre des photos », a ajouté Steven Leighton, dont la fille de 6 ans a proposé d’écrire une lettre au propriétaire pour lui expliquer sa tristesse de voir partir les A’s, qu’elle adore aller voir avec son papa.

Même si l’on sait depuis longtemps que le match final se jouera devant une salle comble, il faut aussi noter que l’organisation a refusé d’ouvrir la grande et haute section du terrain central, qui peut accueillir 20 000 spectateurs.

Finalement, aucun rassemblement, rencontre avec les joueurs ou cérémonie n’a été annoncé par l’organisation. Les fans ont décidé d’eux-mêmes d’organiser un événement après le match de jeudi soir.

L’héritier de GAP qui a tué le baseball à Oakland

OAKLAND | Il n’y a pas si longtemps, les foules à Oakland étaient comparables à celles des autres équipes de baseball des ligues majeures.

La moyenne de la ligue est d’environ 2 millions de fans par an. Au début des années 1990, Oakland en attirait près de 3 millions. De 2001 à 2005, ce chiffre a toujours été supérieur à 2 millions.

À titre de comparaison, les Expos n’ont pas attiré plus de 2 millions de personnes en une seule saison entre 1984 et 2004.

En bref, les A’s n’ont pas toujours été une équipe moribonde dans leur ancien stade construit en 1966.

Le berceau de l’agonie

Le début de la fin est arrivé en 2005, avec l’arrivée de John Fisher comme propriétaire.

Il est le fils des deux fondateurs de la chaîne de magasins de vêtements GAP.

Il est également devenu l’une des personnes les plus détestées d’Oakland depuis qu’il a annoncé qu’il souhaitait déplacer l’équipe à Las Vegas.

Il a acheté les A’s pour environ 180 millions de dollars à l’époque. L’équipe vaut aujourd’hui plus d’un milliard de dollars. Mais il ne veut pas la vendre. Il veut la faire briller à Las Vegas.

Et il veut tellement quitter Oakland que l’équipe jouera dans un stade de ligue mineure à Sacramento à partir de l’année prochaine jusqu’à ce que tout soit réglé et que le stade soit construit à Vegas.

L’entretien qui ne se passe pas bien

Depuis près de 20 ans, Fisher est un fantôme. Il ne parle presque jamais aux médias. Et quand il le fait, il n’aide pas sa cause auprès des fans d’Oakland.

L’année dernière, le propriétaire a parlé à la Las Vegas Review Journal de son intention de déplacer l’équipe vers la ville du vice.

Fisher a déclaré qu’il possédait les A’s parce qu’il aimait le baseball, mais a ajouté que ce n’était pas vraiment un sport qu’il aimait et qu’il aimait surtout la « barbe à papa ».

Ce qui aurait été drôle… si seulement il avait fait quelque chose pour aider l’équipe de baseball depuis 2005. Mais l’homme qui a grandi en tant que fan des Giants de San Francisco, son rival, n’a signé aucun joueur d’impact. Zéro.

C’est l’équipe qui a dépensé le moins pour ses joueurs depuis 20 ans.

Mais à Vegas, Fisher veut que l’équipe se tourne vers les joueurs vedettes. C’est ce qu’il a indiqué dans son interview trop enthousiaste avec les médias de Vegas. C’était un affront plutôt explosif pour les fans des A’s, qui se dévorent les chaussettes depuis 20 ans.

Des supporters en colère

Je suis allé voir le match des A’s contre les Yankees à Oakland dimanche. Des milliers de spectateurs portaient des maillots sur lesquels était écrit « SELL » en grosses lettres.

Il s’agit d’inviter John Fisher à vendre les A’s à quelqu’un qui proposera un plan pour les garder à Oakland, au lieu de les déplacer.

On y retrouve également le slogan : « Ce n’est pas nous, c’est Fisher », pour expliquer au reste du monde du baseball que les fans refusent de prendre la responsabilité des malheurs de l’équipe.

Comme Fisher ne parle pas aux médias, la « voix » des opérations de baseball de l’équipe est Billy Beane, son consultant. Beane est l’ancien directeur général du club, celui joué par Brad Pitt dans le film MoneyballLa direction des A’s a refusé ma demande.