Le Minnesota et l’Indiana se qualifient pour la finale de conférence aux dépens de Denver et de New York.
C. MORGAN ENGEL / AFP
Les affiches des finales de conférence sont désormais connues après les victoires dimanche, lors du match 7 de la série, de l’Indiana contre New York (130-109) et du Minnesota contre Denver (98-90). Les Pacers affronteront les Celtics à l’Est, tandis que les Timberwolves affronteront Dallas à l’Ouest.
Après une victoire écrasante lors du match N.6 (115-70), les Wolves ont cette fois réalisé une remontée impressionnante, surmontant le plus gros déficit de points à la mi-temps d’un match N.7 de l’histoire de la NBA, lorsque les Nuggets menaient par 15. points. « Je pense que notre sang-froid était la chose la plus importante »a déclaré le garde du Minnesota Anthony Edwards. « Nous avons été très sereins tout au long du match ».
Les Timberwolves étaient menés jusqu’à 20 points au début du troisième quart-temps, mais ils ont réussi à retrouver leur rythme et à réduire l’écart à un point avant le dernier quart-temps. Edwards, qui a marqué 12 de ses 16 points en seconde période, a déclaré que l’entraîneur Chris Finch lui avait demandé à la mi-temps de « jouer plus vite ».
Six joueurs de la franchise de Minneapolis ont inscrit au moins dix points. Karl-Anthony Towns a été le meilleur buteur avec 23 points et 11 rebonds. Jaden McDaniels a ajouté 21 unités et le meilleur défenseur de la saison régulière, le Français Rudy Gobert, a marqué 13 points et récupéré 9 rebonds.
Du côté de Denver, le MVP de la saison régulière Nikola Jokic a tout donné avec un double-double autoritaire de 34 points et 19 rebonds, tandis que le meneur Jamal Murray a mené les Nuggets au score, avec 35 points. Mais cela n’a pas suffi contre Minnesota, qui retrouvait la finale de conférence pour la première fois depuis 2004.
Efficacité record
Plus tôt dans la journée, sur le mythique parquet du Madison Square Garden de New York, Indiana a établi un record d’efficacité, avec 67,1% de réussite aux tirs, tout simplement le meilleur pourcentage de l’histoire des play-offs de la NBA. Les coéquipiers de Tyrese Haliburton (26 pts) et Pascal Siakam (20 pts) ont plus que fait le travail offensivement, avec six joueurs qui ont marqué au moins 12 points.
Terminant la première période avec 15 points d’avance (70-55) après avoir renvoyé 76,3% de leurs tirs, les Pacers affichent le meilleur taux de réussite sur deux quarts de match de barrage au cours des 25 dernières années. « Personne ne s’attendait à ce que nous gagnions ces matchs »» Haliburton a déclaré après le match, alors que les Pacers étaient menés 0-2 et 2-3 dans la série. « Nous avons juste joué avec liberté et nous nous sommes amusés. » Indiana, qui n’a récolté que son deuxième succès à l’extérieur dans ces play-offs, a profité des blessures touchant des Knicks déjà privés de Julius Randle, Mitchell Robinson et Bojan Bogdanovic.
Et même les New-Yorkais ont pu compter sur les retours de OG Anunoby (ischio-jambiers gauche) et Josh Hart (abdominaux), ils ont perdu leur leader et meilleur joueur Jalen Brunson (17 pts) en début de dernier quart-temps. ), qui s’est fracturé la main gauche. Donte DiVincenzo a succédé aux Knicks, marquant neuf tirs pour un total de 39 points. Insuffisant.
