En tant que membre de longue date de l’OTAN, consacrant plus de 2 % de son PIB à la défense, le Royaume-Uni devrait disposer de forces armées modernes et bien entraînées. Cependant, ce n’est pas le cas.
N’étant pas considérée comme prioritaire, l’armée britannique a un format identique à celui qu’elle avait au moment de la bataille de Waterloo (bien sûr, la comparaison n’est pas bonne…) tandis que la Royal Air Force (RAF) manque de combat avions à affronter dans un conflit de haute intensité, selon un récent rapport parlementaire. Quant à la Royal Navy, même si elle dispose désormais de deux porte-avions, elle manque de navires de premier ordre. En outre, elle est confrontée à des problèmes de recrutement ainsi qu’à une disponibilité insuffisante de ses sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) et de ses frégates.
Mais ce tableau est sans doute plus sombre qu’on ne le pensait. En tout cas, le constat de John Healey, le ministre britannique de la Défense, est clair.
« Le Royaume-Uni, comme beaucoup d’autres pays, est (…) prêt à mener des opérations militaires. Ce que nous ne sommes pas prêts à faire, c’est de nous battre. Si nous ne sommes pas prêts à combattre, nous ne pouvons pas dissuader les autres », a-t-il déclaré, selon des propos rapportés par le Telegraph du 24 octobre. « C’est au cœur de la réflexion de l’OTAN. Nous devons non seulement être capables de défendre les pays membres, mais surtout, nous devons être plus efficaces dans la dissuasion que nous exerçons contre toute agression future », a-t-il ajouté.
Selon le quotidien britannique, c’est la première fois qu’un ministre de la Défense admet que le Royaume-Uni n’est pas prêt à soutenir une guerre.
« Lorsque nous sommes arrivés au pouvoir, (…) nous nous attendions à ce que la situation soit mauvaise, mais l’état des finances et des forces armées était bien pire que ce que nous pensions », a insisté M. Healey, qui a pris ses fonctions après la victoire du Parti travailliste. aux élections législatives du 4 juillet.
Cependant, alors qu’une nouvelle revue stratégique de la défense est en cours, il n’est pas certain que M. Healey obtiendra les moyens nécessaires pour « réparer » ce qui doit l’être. Selon de hauts responsables militaires contactés par le Telegraph, le budget de l’exercice 2025 ne donnera « presque certainement » pas plus d’argent au ministère britannique de la Défense (MoD).
« Ce gouvernement fera toujours le nécessaire pour défendre le pays. Les forces armées du Royaume-Uni sont parmi les meilleures au monde et assurent la défense du pays 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en opérant aux côtés de nos alliés et partenaires pour se préparer à tout événement. un porte-parole du 10 Downing Street.
Quoi qu’il en soit, la « sortie » de John Healey est intervenue quelques semaines après que le chef d’état-major de l’armée britannique, le général Roland Walker, a averti que la Grande-Bretagne avait peu de temps devant lui pour se préparer à une éventuelle « troisième guerre mondiale » dans le cas, notamment, d’une invasion de Taïwan par la Chine en 2027.
Par ailleurs, selon lui, quelle que soit l’issue de la guerre en Ukraine, nous devrons faire face à une Russie de plus en plus menaçante.
« Peu importe comment ça se termine. Je pense que la Russie en sortira probablement affaiblie. Mais cela restera très, très dangereux et cherchera une forme de représailles pour ce que nous avons fait pour aider l’Ukraine », a-t-il déclaré.