Le ministère britannique de la Défense dévoile un nouveau modèle d’arme à énergie dirigée

Comme le soulignait récemment le général Thierry Burkhard, chef d’état-major des armées (CEMA), quand on « tue » un drone kamikaze valant quelques milliers d’euros, comme le Shahed 136 iranien, avec un missile Aster ayant coûté un million d’euros , « c’est le Shahed qui a tué l’Aster ». D’où les discussions en cours pour réduire les coûts de fonctionnement des systèmes de défense aérienne face à de telles menaces.

Une solution pourrait être le développement d’armes à énergie dirigée. Très précis, ils ont en effet un coût d’usage de l’ordre de quelques euros, tout en étant très précis et sans utiliser le moindre projectile. Cependant, leur efficacité dépend de plusieurs facteurs, à commencer par les conditions météorologiques.

Il existe plusieurs types d’armes à énergie dirigée, les plus connues étant sans doute celles qui émettent un faisceau laser, comme le système Helma-P, testé en juin 2023 depuis la frégate de défense aérienne Forbin (FDA), ou le DragonFire dont l’intégration à bord Les navires de la Royal Navy seront accélérés.

Cependant, depuis septembre 2021, le ministère britannique de la Défense (MoD) finance un autre type d’arme à énergie dirigée, dans le cadre du programme « Hersa », piloté par l’agence « Defense Equipment and Support » (DE&S). , avec le soutien technique du Laboratoire des Sciences et Technologies de la Défense (Dstl), et pour lequel Thales UK a été sélectionné.

Ainsi, ou DragonFire, ce programme vise à développer une arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW – Radio Frequency Directed Energy Weapon). Le principe est d’émettre un signal électromagnétique suffisamment puissant pour endommager, voire détruire les circuits électriques et électroniques.

Cependant, le 16 mai, le ministère de la Défense a donné plus de détails sur cette nouvelle arme, qu’il a qualifiée de « révolutionnaire ».

Ainsi, ce RFDEW permettra par exemple de neutraliser un essaim de drones pour seulement « 10 pence » (12 centimes d’euro). Mais il peut être utilisé contre d’autres types d’appareils, le ministère de la Défense ayant vanté son efficacité contre « les menaces terrestres, aériennes et navales ». Efficacité toute relative étant donné que sa portée est limitée à seulement 1 kilomètre. « Des développements supplémentaires sont en cours pour l’étendre », a-t-il assuré.

« Le haut niveau d’automatisation signifie également que le système peut être utilisé par une seule personne », a encore précisé le ministère de la Défense, avant de souligner que cette technologie offrirait une « solution pour la protection des actifs et des bases critiques ».

A priori, il appartiendra au 7e groupe de défense aérienne de l’armée britannique de tester cette nouvelle arme au cours de cet été.