La complexité du microbiote intestinal réside aussi dans sa relation avec le cerveau. Appelé « axe intestin-cerveau », il a récemment fait l’objet de nombreuses études.
L’intestin fournit entre 90 et 95 % de la sérotonine de l’organisme. Cette hormone transmet des messages entre les cellules nerveuses (comme la sensation d’avoir des papillons dans l’estomac) et aide à réguler les fonctions corporelles comme le sommeil, l’humeur et la digestion. Le microbiote intestinal contribue également à la production d’autres neurotransmetteurs et produits chimiques tels que la dopamine et la tryptamine, qui jouent un rôle dans l’anxiété et la dépression.
« L’intestin est une véritable pharmacie, une petite usine de fabrication de médicaments », compare Justin Sonnenburg. Des centaines, voire des milliers de composés différents de type médicament sont produits par les microbes présents dans nos intestins avant d’être absorbés par notre corps. »
L’intestin possède même son propre système nerveux, le système entérique, qualifié de « deuxième cerveau ». Il contient de nombreux neurotransmetteurs du cerveau, qui peuvent aider à ressentir la douleur et renforcer le système immunitaire. Il transporte également les aliments dans le système digestif.
« Il peut fonctionner de manière totalement indépendante du cerveau si nécessaire », explique Purna Kashyap. Il bougerait encore si je retirais ton intestin de ton estomac et le posais sur une table.
Cette relation entre l’intestin et le cerveau était déjà évidente avant que l’homme ne l’étudie, ajoute le professeur de médecine, citant en exemple les personnes souffrant de diarrhée lorsqu’elles sont tendues ou stressées, ou de constipation. quand ils sont déprimés.
Des études récentes ont même démontré que plusieurs troubles neurodégénératifs, comme l’autisme, la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer, sont tous associés à une dysbiose, un déséquilibre du microbiote intestinal, souligne Gail Cresci.
Le fonctionnement de l’autoroute intestin-cerveau fait l’objet de nombreuses recherches pour tenter de déterminer si son impact est une relation de cause à effet ou simplement une corrélation. On sait par exemple que les personnes souffrant de dépression ou de troubles de l’humeur sont souvent constipées.
« Est-ce la dysbiose qui provoque cela ou est-ce que ce sont les troubles de l’humeur qui provoquent la dysbiose ? », demande Gail Cresci.
Justin Sonnenburg partage ses réflexions. « Nous commençons tout juste à comprendre ce phénomène », dit-il.
Le microbiote intestinal est essentiel à différents aspects de notre bien-être physique, c’est pourquoi il est important de le maintenir en bonne santé ou de le rééquilibrer après une grippe intestinale ou quelques excès.
Tout d’abord, sachez que ce que vous consommez a un impact sur celui-ci. Par exemple, votre corps digère rapidement les aliments riches en sucre et pauvres en fibres, il reste donc peu de nutriments à consommer par le microbiote intestinal après la digestion. De plus, les sucres non digérés sont consommés par des bactéries pathogènes. Les antibiotiques, quant à eux, peuvent éliminer les bonnes bactéries ainsi que les mauvaises.
Gail Cresci précise cependant que le microbiote intestinal est résistant et qu’il retrouvera son équilibre assez rapidement si la personne reprend une alimentation saine ou arrête de prendre des médicaments.
Cela signifie également que seule une alimentation saine à long terme peut réellement renforcer ou améliorer votre microbiote intestinal. Pour ce faire, les spécialistes recommandent de consommer des aliments riches en fibres, comme les glucides complexes contenus dans les céréales, les légumes et les légumineuses. Il est également conseillé d’inclure des aliments fermentés, comme le kimchi, le kéfir et la choucroute, qui contiennent leurs propres probiotiques (micro-organismes vivants qui augmentent la diversité du microbiote de l’intestin). Limitez également votre consommation de sucres et associez-les à des fibres, en mangeant des fruits plutôt qu’en buvant des jus.
En revanche, les bienfaits des probiotiques industriels (une industrie multimilliardaire), souvent vendus comme une solution miracle pour tout notre microbiote, restent à démontrer. La réalité est bien plus complexe et il est difficile de faire accepter les probiotiques par notre organisme.
« Dans ce cas, les probiotiques sont comparables à un enfant qui arrive dans une nouvelle école où il ne connaît personne. Il sera exclu, car tous les autres microbes de cette communauté se connaissent déjà », explique Purna Kasyap.
Différents types de produits de qualité variable sont vendus sur le marché des probiotiques, à tel point qu’il est difficile pour le consommateur de s’y retrouver. Consultez toujours votre médecin avant de prendre des compléments alimentaires à base de prébiotiques ou de probiotiques. Certains peuvent être dangereux, surtout si vous suivez un traitement immunosuppresseur, précise Gail Cresci. Si vous décidez de prendre des suppléments, le chercheur vous conseille de consulter les ressources en ligne pour en savoir plus sur les différents types disponibles et vérifier s’ils sont approuvés par les autorités sanitaires.
