Erling Haaland a soigné son entrée. L’année dernière, le Norvégien n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour remettre l’Angleterre sur pied. Recruté par Manchester City, qui voyait en lui la pièce manquante du puzzle qui leur permettrait de conquérir la Ligue des Champions, l’attaquant enchaîne les buts. 52 en 53 apparitions toutes compétitions confondues, dont 50 en tant que titulaire. Buteur, il a aussi donné du caviar à ses coéquipiers. 9 au total. Difficile donc de faire mieux pour commencer. Meilleur joueur et buteur de Premier League, il a notamment remporté le fameux triplé avec les Skyblues, dont la Ligue des Champions. Deuxième du Ballon d’Or et des Trophées FIFA des Meilleurs derrière Lionel Messi, l’avant-centre, qui aurait mérité la victoire selon certains, a finalement dû se contenter du titre de joueur de l’année aux Globe Soccer Awards.
Des temps de passage moins bons
Après un tel début avec les Mancuniens, tout le monde avait hâte de voir la suite. Et évidemment, les attentes étaient très élevées pour le natif de Leeds. Mais l’année de confirmation ne s’est pas déroulée comme il l’avait imaginé. Plutôt épargné par les pépins physiques l’an dernier, puisqu’il ne s’est arrêté que deux fois (9 jours d’arrêt pour une contusion au pied et 13 jours pour une élongation aux adducteurs), il a été moins chanceux cette saison. Le site spécialisé marché de transfert rappelle qu’il a déjà été arrêté trois fois cette saison. Touché deux fois à la cheville (8 jours d’arrêt au total), il a manqué 53 jours de compétition entre décembre 2023 et janvier 2024 en raison d’une réaction de stress osseux au pied (12 matches manqués).
Malgré cela, il s’est révélé décisif pour sa famille. Il affiche pour l’instant un bilan honorable de 31 buts et 6 passes décisives en 36 apparitions toutes compétitions confondues (35 titularisations). Mais ses temps de passe sont un peu moins bons que l’an dernier, notamment en championnat, comme le souligne Salim Baungally, journaliste spécialiste du football anglais. « Il a marqué 20 buts en 33 jours. Dit comme ça, ce n’est pas risible. Loin de là. Mais il faut rappeler que l’an dernier, en 38 journées, il avait inscrit 36 buts. Là, il reste 6 matches (dont un match en retard, ndlr), il ne va pas marquer 17 buts en 6 matches. Donc déjà factuellement, ce sera moins bien. Il y a aussi beaucoup d’échecs. Je ne parle pas du match, mais il rate un nombre d’occasions assez incroyable cette saison. Ce qui ressort dans les grands matches.
Faible contre le fort, fort contre le faible ?
Il poursuit : « Il l’a fait notamment contre Arsenal. D’ailleurs, lors des grands matches de Premier League contre Arsenal ou Liverpool, il n’était pas là. Qu’on le veuille ou non, dès qu’il y a une équipe en face qui fait le bon choix ou met le bon défenseur sur le dos, il est complètement absent. C’est un peu le principal reproche fait à Haaland. La semaine dernière, L’équipe lui a consacré un article intitulé : « Erling Haaland, fort avec les faibles, faible avec les forts ?Chiffres à l’appui, le quotidien sportif a montré qu’il a moins marqué face au Big 5 anglais. Il est 38ème au classement avec 1 but et loin derrière Heung-min Son (Tottenham, 5 buts), le meilleur dans cet exercice. D’un autre côté, il est largement en tête face à des équipes qui sortent du top 5 de Premier League (19 buts).
Le constat est le même en équipe nationale. En Ligue des champions, il s’est également montré meilleur en phase de poules qu’en matches à élimination directe. Lors du quart de finale aller de C1 contre le Real Madrid, Haaland a réalisé un mauvais quart d’heure. Il a eu du mal à exister face à des Merengues et un Antonio Rüdiger qui a su parfaitement le museler. Il n’est pas le premier à y parvenir, comme nous le dit Salim Baungally. « Contrairement à l’an dernier, il gagne beaucoup moins ses face-à-face cette saison, notamment en matière de vitesse. Van Dijk lui a fait beaucoup de dégâts. A Arsenal, que ce soit Gabriel ou Saliba, ils lui ont fait beaucoup de mal. Conséquence : Haaland était invisible lors de ces rencontres. Il a aussi une telle dépendance à l’égard de Kevin De Bruyne, absent 4 mois. Dès qu’il n’est pas là, Haaland marque très peu.
Moins de dépendance
La dépendance à Haaland se fait donc moins sentir. « Il y a l’émergence d’autres joueurs comme Phil Foden. D’ailleurs la question se pose aujourd’hui, n’est-il pas plus le leader de l’attaque qu’Erling Haaland ? Foden a pleinement remplacé Mahrez, qui avait un peu perdu sa place l’an dernier. Foden est véritablement devenu un incontournable de cette équipe du côté droit. On a l’impression qu’il est presque plus dangereux que Haaland. Ce n’est pas le même style de jeu bien sûr. Julian Alvarez est désormais plus qu’un supersub. Il y a des moments, dans la façon de jouer, de combiner, on préfère presque être avec Alvarez qu’avec Haaland. C’est fou de dire ça. Evidemment, 19 buts en 31 journées, c’est loin d’être mauvais. Nous sommes en Premier League. Mais pour lui, c’est moyen. Ce qui lui a valu de nombreuses critiques, parfois très dures.
Après son match compliqué face aux Gunners, Roy Keane l’a massacré. « Son niveau de jeu global est tellement mauvais, et pas seulement aujourd’hui. Je pense que ses attaques, ses têtes ou autre sont les meilleures au monde. Mais vu son niveau de jeu global pour un tel joueur, il est tellement mauvais, pas seulement aujourd’hui, je pense qu’il doit s’améliorer. C’est presque un joueur de Ligue 2 (D4 anglaise). C’est comme ça que je le vois. Son jeu global doit s’améliorer et il le fera au cours des prochaines années. Il y a eu des attaquants brillants et fantastiques. Mais il doit améliorer son niveau de jeu global. L’ancien joueur de Manchester United a récidivé la semaine dernière après le choc face aux Merengues. Il a affirmé que le jeu global du Norvégien n’est pas « assez bien« .
Des critiques parfois très violentes
Et il n’est pas le seul à attendre davantage de lui. Jamie Carragher a dit : « Erling Haaland est le footballeur de luxe par excellence. Il est sans doute l’un des meilleurs buteurs du monde, mais il n’est pas encore devenu un joueur de classe mondiale. Pour être un joueur de classe mondiale, il faut plus d’un trait de caractère. Van Dijk, Saliba et Rüdiger ne l’admettront pas publiquement, mais après les matchs de Liverpool, Arsenal et du Real Madrid contre Manchester City, ils ont tous dû quitter le terrain en pensant qu’ils avaient fait face à des choses bien plus difficiles que de faire taire Haaland. Si son seul intérêt est de battre des records de buts, il n’a rien besoin de changer. S’il a l’ambition de remporter le Ballon d’Or et de jouer pour le Real Madrid, il pourrait avoir un problème. »
L’ancien défenseur de Liverpool a conclu : « il doit améliorer son jeu pour franchir le pas et défier sérieusement son rival pour le titre de meilleur joueur de sa génération, Kylian Mbappé. Pour jouer avant-centre dans un club de l’envergure du Real, il faut être polyvalent. Karim Benzema a été sous-estimé au-delà de sa capacité à marquer des buts. Mbappé, qui devrait rejoindre le Real cet été, est bien plus qu’un buteur. Mario Balotelli a également un avis sur le sujet. « Haaland me rappelle en quelque sorte Inzaghi. Pas dans sa façon de bouger ou de jouer. C’est un Inzaghi avec du physique parce que tout le monde insultait Inzaghi s’il ne marquait pas. Pas pour sa façon de jouer. Vous avez compris ? Haaland fait partie de ces joueurs qui feront carrière grâce aux buts marqués. Et quand ça ne marque pas, eh bien, ils sont sous le feu des critiques. C’est leur vérité.
Sa réponse contre Madrid est attendue
Le moment de vérité sera mercredi soir à l’Etihad Stadium pour l’attaquant selon Salim Baungally. « Il est attendu pour ce match contre le Real Madrid. Mais City l’attend aussi dans ce match, car à l’aller c’était compliqué comme pour Mbappé avec Paris. Ils sont souvent comparés à Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, qui ont connu des saisons difficiles vers la fin de leur carrière. Pour eux, cela arrive plus tôt, notamment pour Haaland. Il est un peu en difficulté par rapport à ce qu’il a déjà pu prouver et montrer. Il aura beaucoup à rattraper lors du match retour contre le Real Madrid. Mais Pep Guardiola est derrière son n°9, qu’il a défendu vendredi dernier après la vague de critiques que le joueur né en 2000 a affronté en face ces dernières semaines.
« Haaland est un jeune joueur. Il a une marge de progression, mais ces progrès sont davantage dus à l’équipe qu’à lui-même. Il n’était pas impliqué ? Nous avons marqué trois buts, mais il avait deux défenseurs centraux sur lui… Le but n’est pas de gagner le Ballon d’Or, le but est de gagner la Premier League, la Ligue des Champions, la FA Cup, la Carabao Cup et il l’a fait. Sans lui, cela n’aurait pas été possible. Il n’y a aucune chance, c’est impossible. C’est un joueur clé pour nous. Même avec des statistiques moins impressionnantes ou quelques difficultés de jeu, Erling Haaland reste un joueur clé et incontournable dans l’esprit de Pep Guardiola et de Manchester City. Un club qui croit en lui plus que jamais et qui souhaite également prolonger son bail qui se termine en juin 2027 pour éviter sa fuite… au Real Madrid. Le club de ses rêves qu’il souhaite accrocher à son tableau de chasse de la saison mercredi soir.
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