Le maire qui a utilisé des insultes racistes est accusé de 2 crimes sans rapport

Le maire d’une petite ville de la banlieue du New Jersey, qui avait été enregistré il y a quatre ans en train d’insulter à caractère raciste et de dire qu’il n’embaucherait jamais de policière, a été inculpé lundi de deux crimes sans rapport avec son entreprise privée d’aménagement paysager.

Sal Bonaccorso, un républicain qui a été maire de Clark, dans le New Jersey pendant six mandats, a gagné en notoriété après qu’un lieutenant de police l’a secrètement enregistré en utilisant des insultes racistes pour faire référence aux Noirs. Les enregistrements ont constitué la base d’un règlement de 400 000 $ avec le lieutenant, qui, selon un accord divulgué pour la première fois l’année dernière par NJ Advance Media, a été autorisé à rester sur la liste de paie pendant deux ans, sans travailler, en échange de garder le silence.

Les accusations criminelles déposées lundi contre le maire font suite à une enquête d’État sur les propos racistes et sexistes de M. Bonaccorso, qui ont été confirmés dans un rapport de 43 pages publié par le bureau du procureur général de l’État. Mais les accusations n’étaient pas directement liées aux échanges enregistrés, ce que M. Bonaccorso a reconnu et présenté ses excuses.

M. Bonaccorso a été accusé de faute officielle et accusé d’avoir utilisé ses bureaux municipaux et les employés de Clark pour l’aider à gérer son entreprise privée d’aménagement paysager et d’enlèvement de réservoirs de pétrole. De plus, il est chargé de falsifier la signature d’un ingénieur sur les demandes de permis visant à retirer des réservoirs de stockage souterrains.

M. Bonaccorso, dont le mandat de maire s’étend jusqu’en décembre 2024, n’a pas répondu aux appels à commentaires.

Son avocat, Robert G. Stahl, a déclaré que le maire avait nié « chacune des allégations ».

Les accusations, a déclaré M. Stahl, sont « erronées et incorrectes ».

Le bureau du procureur général, Matthew J. Platkin, a ouvert une enquête sur M. Bonaccorso, 63 ans, au début de l’année dernière, sous la pression juridique et publique croissante.

« Les allégations de langage odieux utilisé pour dégrader les victimes d’actes criminels, les suspects et les employés potentiels ont sonné l’alarme sur des pratiques de police et d’embauche potentiellement criminelles », indique le rapport publié lundi.

« Pour de nombreux membres de la communauté », ajoute le rapport, « la publication de ce rapport était attendue depuis longtemps ».

M. Platkin a demandé le licenciement du chef de la police de Clark et d’un sergent du département, qui peuvent également être entendus sur les enregistrements et qui restent en congé payé, mais il a reconnu qu’il n’avait pas le pouvoir légal de les forcer à quitter leur emploi.

Les enregistrements « montraient clairement » que les responsables de la municipalité et de la police « exprimaient des opinions suggérant qu’ils encourageaient des pratiques policières et d’embauche fondées sur des préjugés », selon le rapport.

Néanmoins, M. Platkin a déclaré que son enquête a montré que l’accord confidentiel avec le lieutenant qui a enregistré le maire ne justifiait pas des accusations criminelles mais justifiait des changements au sein du département, notamment une meilleure collecte de données et la conservation des dossiers et des politiques renforcées en matière de présence des employés.

Le bureau du procureur du comté d’Union a pris le contrôle quotidien du département de police de Clark après avoir reçu des lettres anonymes en 2020 décrivant les allégations entourant le règlement confidentiel. À l’époque, 37 des 39 policiers du département étaient des hommes blancs et le département n’employait aucune femme.

Le bureau du procureur du comté continue de contrôler le service de police de Clark, qui se trouve à 40 km au sud-ouest de Midtown Manhattan et compte environ 15 500 habitants.