Le maire démocrate de New York inculpé de corruption et de financement de campagne – 26/09/2024 à 18h26

Perquisition au domicile du maire de New York, à New York, le 26 septembre 2024 (AFP / TIMOTHY A. CLARY)

Le maire démocrate de New York, Eric Adams, a été « abreuvé » en secret pendant des années de pots-de-vin, a accusé jeudi le procureur de Manhattan, en annonçant l’inculpation de l’élu, désormais très affaibli à la tête de la plus grande ville des Etats-Unis.

Dévoilé jeudi matin, l’acte d’accusation par le bureau du procureur fédéral de Manhattan comprend des accusations de fraude électronique, de sollicitation illégale de contributions de campagne auprès d’une personne étrangère et d’acceptation de pots-de-vin d’un fonctionnaire turc.

En échange, Eric Adams aurait utilisé son influence sur un projet de construction d’un gratte-ciel pour abriter la mission de la Turquie auprès des Nations Unies et son consulat général, selon le document judiciaire de 50 pages.

« Il a caché au public qu’il était secrètement comblé de cadeaux » et a maintenu « le public dans l’ignorance année après année », a accusé le procureur fédéral de Manhattan Damian Williams lors d’un point de presse.

« Ce qui est allégué dans l’acte d’accusation – l’argent étranger, l’argent des entreprises, les années de dissimulation – montre qu’il (Eric Adams) a sérieusement rompu le lien de confiance avec le public », a ajouté le procureur, alors que les appels à la démission du maire se multiplient parmi les élus démocrates de New York.

Le maire a répondu qu’il était «impatient» de se défendre, après avoir clamé son innocence, lors d’un point de presse devant sa résidence, perquisitionnée tôt jeudi matin.

Il a promis de poursuivre son travail avec les New-Yorkais, excluant implicitement de démissionner.

Mais cette inculpation sonne comme un coup de tonnerre et fragilise encore davantage le maire de la plus grande ville des Etats-Unis (8,5 millions d’habitants), un ancien capitaine de police afro-américain de New York élu en 2021 sur des promesses de sécurité, qui a vu sa cote de popularité chuter au cours de son mandat, tandis que les affaires visant la mairie se sont multipliées.

– Quatre enquêtes –

« J’ai voté pour lui parce que c’était un ancien policier, je pensais que la ville avait besoin de lui. Et je pensais qu’avoir un maire noir était une chose très positive après le mouvement Black Lives Matter. Mais là, c’est une déception. Il doit démissionner », a déclaré à l’AFP un électeur new-yorkais, Bartholomew Bland, en traversant la gare Grand Central de Manhattan bondée.

Son inculpation risque aussi d’embarrasser le camp démocrate, à quarante jours de l’élection présidentielle entre Kamala Harris et le républicain Donald Trump, au coude-à-coude dans les sondages.

Le maire de New York Eric Adams à New York le 14 novembre 2023 (AFP / ANGELA WEISS)

« J’ai toujours su que si je défendais les New-Yorkais, je serais une cible, et c’est ce que j’ai été », a déclaré Adams. « Si je suis accusé, je suis innocent et je me battrai de toutes mes forces et de tout mon cœur », a ajouté le maire de 64 ans.

Au moins quatre enquêtes fédérales sont en cours, dont trois menées par le parquet de Manhattan, visant le maire et ses associés, dont plusieurs ont démissionné ces derniers jours.

En novembre 2023, le Federal Bureau of Investigation a saisi les téléphones portables et les appareils électroniques du maire et a perquisitionné le domicile d’un collecteur de fonds pour sa campagne.

Cette inculpation intervient après la démission ces derniers jours de plusieurs proches du maire, dont son commissaire à la santé et le chancelier de l’éducation, un de ses proches collaborateurs. Le chef de la police Edward Caban, qui fait également l’objet d’une enquête, a démissionné début septembre, un an seulement après avoir pris la tête du département de police de New York, qui compte 36 000 agents.

Mercredi, avant même l’annonce de l’inculpation du maire, la députée de la Chambre des représentants de New York et figure de gauche Alexandria Ocasio-Cortez a appelé Eric Adams à démissionner, « pour le bien de la ville ».

Ces appels se sont multipliés dans la soirée de la part de plusieurs autres élus démocrates.

Eric Adams a remporté la primaire démocrate de 2021 en promettant de réduire la criminalité, qui avait explosé à New York pendant la pandémie de Covid-19. Il a attribué cette victoire à une baisse des crimes violents, mais les New-Yorkais sont également aux prises avec la hausse du coût de la vie et une crise du logement qui a fait grimper les loyers à des niveaux record.

Fin 2023, la cote de popularité du maire était tombée à un niveau historiquement bas de 28% selon un sondage. Dans ce contexte, plusieurs rivaux se sont déclarés candidats à la primaire du parti en 2025.