Le maire de Tees Valley est un allié solide de l’ancien Premier ministre Boris Johnson, qui a enregistré un approbation vidéo. Sa victoire en 2017 et sa réélection en 2021 étaient considérées comme emblématiques de la capacité des conservateurs à remporter des sièges dans les anciens bastions travaillistes surnommés le « Mur rouge ». S’exprimant vendredi, Houchen s’est dit « absolument touché » par le résultat.
Le maire réélu a mené une campagne personnelle qui a relégué au second plan la marque conservatrice.
Mais Houchen a nié s’être distancié de Sunak, déclarant à Sky News : « Nous n’hésitons absolument pas à le faire du tout, et Rishi a été présent pendant la campagne et nous avons toujours dit que Rishi était un grand ami pour les habitants de Teesside, Darlington et Hartlepool.
Sunak va « continuer »
Les résultats surviennent au milieu de résultats désastreux des élections locales pour le parti de Sunak à travers l’Angleterre.
Vendredi en début d’après-midi, les conservateurs avaient perdu plus de 100 conseillers et perdu d’anciens bastions clés, dont Rushmoor et Redditch. Les travaillistes ont gagné des dizaines de conseillers et repris des conseils, dont Thurrock et Hartlepool, ce dernier étant situé dans la vallée de Tees.
Alors que les rebelles conservateurs envisagent déjà une action contre Sunak, tous les regards seront désormais tournés vers le maire conservateur Andy Street, qui se bat pour retarder une contestation travailliste dans les West Midlands. Ce résultat sera annoncé samedi après-midi.