Les ayants droit de Mathilde Javal, une famille française d’Alsace dont les cinq membres furent déportés à Auschwitz, entendent perpétuer une histoire personnelle et nationale d’importance universelle.
Deux natures mortes du XVIIe siècle, pillées pendant l’Occupation et exposées au musée du Louvre depuis les années 1950 faute de retrouver leurs propriétaires, ont été restituées aux 48 ayants droit d’une famille juive qui en ont fait don au musée parisien.
Une grande partie des ayants droit, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, se sont réunis mardi autour des deux tableaux, le Nature morte au jambon par Floris van Schooten et Nourriture, fruits et verre sur une table par Pierre Binoit, qui datent des années 1620-1630. Ces œuvres seront exposées au public au Louvre à partir de mercredi, aux côtés de documents historiques sur la famille qui les possédait.
C’est un « devoir de mémoire envers ma famille, spoliée et persécutée, dont l’histoire parle aux générations actuelles », souligne l’un des ayants droit auprès de l’AFP. Elle explique qu’elle était la « interlocuteur pour toutes les démarches qui ont finalement permis d’arriver à ce résultat après un long travail et grâce à beaucoup d’énergie ». Pour elle, cette exposition « témoigne d’un groupe riche et intéressant de personnes devenues citoyens français à part entière pendant la Révolution et ayant connu des destins très différents, les uns ayant été déportés et ayant combattu jusqu’au bout, d’autres ayant résisté, s’étant cachés et ayant échappé aux fissures »elle explique.
Un « appel à ne jamais oublier »
Pour la présidente-directrice du Louvre, Laurence Des Cars, c’est un « un appel à ne jamais oublier, un engagement à transmettre la mémoire et un rappel constant à l’action »a-t-elle commenté dans un communiqué de presse.
Les deux tableaux, dont la provenance était inconnue, furent longtemps présents dans les salles de peintures nordiques du Louvre sous le statut d’œuvres des « Musées nationaux de récupération » (MNR), c’est-à-dire des œuvres pillées non restituées après la Seconde Guerre mondiale et confiées à sous la garde des musées nationaux.
RMN – Grand Palais (Musée du Louvre) / Jean-Gilles Berizzi
Les ayants droit de la famille Javal, dont cinq membres ont été déportés et assassinés à Auschwitz, ont été récemment retrouvés grâce aux efforts de chercheurs du ministère de la Culture, des Archives nationales et de la Commission d’indemnisation des victimes de spoliation. (CIVS), aidés par des généalogistes. « Des recherches proactives ont permis de comprendre que les deux tableaux, considérés par l’organisation de pillage nazi Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) comme appartenant à la collection C Juralides D, appartenaient en réalité à Mathilde Javal, dont l’hôtel particulier est situé au 5, boulevard de la Tour. -Maubourg, 7ème arrondissement, avait été occupé et vidé en 1944.a indiqué le ministère dans un communiqué.
Erreurs dans l’orthographe du nom Javal
Mathilde Javal, fille d’Emile et Marie-Anna Javal et sœur d’Alice et Jeanne, avait officiellement demandé la restitution des œuvres d’art de sa famille à la fin de la guerre, en 1945, comme en témoigne une lettre qui permettait de « remontez le fil de discussion » d’histoire, selon le Louvre, et qui est présenté dans l’exposition. Les tableaux, volés en 1944 dans la maison familiale, n’ont pas pu être restitués à leur retour d’Allemagne, faute de connaissance de leurs propriétaires légitimes. Deux erreurs dans l’orthographe du nom Javal et dans l’adresse de Mathilde, la dernière occupante du bâtiment, ont également semé la confusion, selon le musée du Louvre.
Par une convention de 2015 avec le ministère de la Culture (direction générale du patrimoine), Généalogistes de France, l’organisation nationale représentative des professionnels de la généalogie, s’est engagée à réaliser gratuitement les recherches nécessaires à l’identification des ayants droit de six propriétaires de « MNR ». œuvres, y compris les Javals.
1610 œuvres MNR au Louvre
Entre 1940 et 1945, environ 100 000 biens culturels ont été pillés en France, principalement dans des familles juives, par le régime nazi et le gouvernement de Vichy, ou vendus sous la contrainte. Beaucoup d’entre eux ont été transférés en Allemagne. A la fin de la guerre, environ 60 000 œuvres sont restituées à la France, dont 45 000 sont restituées à leurs propriétaires par la Commission de Relance Artistique, dont l’activité cesse en 1949. Sur les 15 000 restantes, environ 13 000 sont vendues par l’État et 2 200 confiées. à la garde des musées nationaux. Ils constituent ce qu’on appelle les œuvres « MRN » et n’appartiennent pas aux collections nationales. Le Louvre est ainsi responsable de 1 610 œuvres « MNR », dont 791 tableaux.