Le lancement des astronautes vers l’ISS retardé en raison de problèmes avec le vaisseau Boeing

La Nasa a annoncé mardi 6 août qu’elle reportait le lancement d’astronautes avec SpaceX d’août à fin septembre, en raison de problèmes rencontrés par le vaisseau Starliner de Boeing, amarré à la Station spatiale internationale (ISS) depuis deux mois. La capsule Starliner, qui a transporté début juin deux astronautes de la Nasa vers la Station spatiale (ISS), ne devait initialement passer qu’un peu plus d’une semaine dans l’espace, mais des tests ont dû être effectués après la détection de plusieurs anomalies en vol. Depuis, la mission traîne en longueur et sa date de retour est devenue de plus en plus incertaine.

Si le véhicule de Boeing s’avère peu sûr pour ramener ses deux astronautes sur Terre, la Nasa devra trouver un autre moyen de les ramener sur Terre. L’agence spatiale américaine pourrait par exemple envisager d’utiliser un vaisseau de SpaceX, laissant Starliner repartir vide. La prochaine mission habitée de SpaceX est une mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS. Les quatre membres de cette mission, baptisée Crew-9, devaient initialement décoller à la mi-août, pour soulager les quatre membres de Crew-8 actuellement à bord du laboratoire volant. Mais Crew-9 pourrait finalement partir avec seulement deux astronautes au lieu de quatre, afin de pouvoir ramener les deux naufragés de l’espace de Boeing à son retour, selon la presse spécialisée.

« Aucune décision n’a été prise concernant son retour »

Le lancement de Crew-9 a désormais été repoussé au 24 septembre au plus tôt, a annoncé la NASA. « Cet ajustement donne plus de temps (…) pour finaliser la planification du retour du vol d’essai habité de Boeing »a écrit la Nasa, qui a précisé que l’analyse des tests effectués sur Starliner était toujours en cours. La capsule, après son décollage vers l’ISS, avait rencontré des problèmes avec son système de propulsion ainsi que des fuites d’hélium. « La NASA et Boeing continuent d’évaluer l’état de préparation du vaisseau spatial. » Starliner et « aucune décision n’a été prise concernant (son) dos »a ajouté l’agence spatiale américaine.

La NASA prévoit une conférence de presse mercredi couvrant à la fois Starliner et Crew-9.