Le lancement de la fusée SpaceX pour la première sortie privée dans l’espace est reporté sine die

Le lancement de la fusée SpaceX qui devait transporter mercredi un milliardaire, un pilote et deux employés pour une mission spatiale inédite incluant la première sortie extravéhiculaire privée de l’histoire, Polaris Dawn, a été reporté sine die, a annoncé l’opérateur, invoquant les conditions météorologiques.En raison de prévisions météorologiques défavorables dans la zone d’atterrissage (de la capsule) Dragon au large de la Floride, nous renonçons aux créneaux de décollage d’aujourd’hui et de demain (la fusée) Falcon 9 pour Polaris Dawn« , a déclaré SpaceX sur le réseau X.Les équipes continuent de surveiller la météo pour des conditions de décollage et de retour favorables » a ajouté l’opérateur.

Le lancement de la mission Polaris Dawn avait déjà été reporté de 24 heures après la détection lundi d’un « fuite d’hélium » sur une liaison propulsant la fusée. L’hélium, qui n’est pas un gaz inflammable, est souvent utilisé dans les systèmes de propulsion. Le décollage de la fusée Falcon 9, avec la capsule Dragon qui transporte l’équipage, avait été reprogrammé à mercredi à 03h38 depuis le centre spatial Kennedy (07h38 GMT). « Tous les systèmes sont prêts pour le lancement demain« , a assuré mardi la société SpaceX.

Le commandant de cette mission de cinq jours est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui travaille depuis plusieurs années avec la société d’Elon Musk. Le voyage est destiné à tester les toutes premières combinaisons spatiales de SpaceX, blanches et au look futuriste. La sortie dans l’espace, qui s’annonce spectaculaire, devait être retransmise en direct le troisième jour de la mission. Le vaisseau doit également s’aventurer à 1 400 km d’altitude, la plus haute altitude pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo. C’est la première fois que des employés de SpaceX iront dans l’espace : Sarah Gillis y est en charge de la formation des astronautes et Anna Menon a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX. La quatrième personne à bord est le pilote Scott Poteet, ancien membre de l’US Air Force et proche de Jared Isaacman. Les quatre aventuriers ont suivi un entraînement intensif pendant plus de deux ans : quelque 2 000 heures en simulateur, des séances de centrifugeuse (rotation rapide), de la plongée sous-marine, des sauts en parachute ou encore des entraînements de survie en Équateur…

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Un programme ambitieux de trois missions

Polaris doit marquer une nouvelle étape dans l’exploration spatiale commerciale. Jared Isaacman, 41 ans, patron de la société financière Shift4, s’est déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission orbitale de SpaceX qu’il a affrétée, Inspiration4, la première de l’histoire à n’inclure aucun astronaute professionnel. Il n’a pas révélé combien il avait investi dans Polaris. Cet ambitieux programme de SpaceX doit comprendre trois missions, dont le premier vol habité de la méga-fusée Starship, actuellement en développement et destinée à des voyages vers la Lune et Mars.

« L’idée est de développer et de tester de nouvelles technologies et manœuvres pour faire avancer la vision audacieuse de SpaceX de permettre à l’humanité de voyager parmi les étoiles. » A 1 400 km de distance – plus de trois fois la distance de la Station spatiale internationale – l’environnement est complètement différent en termes de radiations et de micrométéorites, a expliqué Isaacman. La prochaine sortie dans l’espace prévue, sur une orbite plus basse, serait la première effectuée par des civils qui ne sont pas des astronautes professionnels.