Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a annoncé samedi avoir annulé son voyage prévu autour de la Lune à bord de Starship, la méga-fusée construite par SpaceX, en raison de retards dans son développement.
Starship, la fusée la plus puissante du monde, destinée aux voyages vers la Lune et Mars, doit tenter un quatrième vol d’essai mercredi 5 juin prochain, a indiqué en mai dernier SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk.
Les trois premiers tests ont abouti à la destruction du vaisseau, des risques acceptables pour SpaceX dont la stratégie de développement privilégie la rapidité avec des tests successifs.
M. Maezawa a annoncé cette mission en 2018 « chère Lune » (« Chère Lune ») à bord de Starship. Initialement prévue fin 2023, elle a été reportée à une date indéterminée en raison de « évolutions en cours » pour Starship, a-t-il déclaré en novembre dernier.
Samedi, M. Maezawa a déclaré sur le réseau social X que cette mission était désormais annulée.
« A ce stade, il n’y a pas de perspective claire quant au moment où nous pourrons décoller »il explique. « Je ne peux pas faire de projets pour ma propre vie et je suis désolé de faire attendre les autres membres de l’équipage que j’ai invités. J’ai donc décidé d’annuler après mûre réflexion. ».
« Je m’excuse auprès de ceux qui attendaient » ce projet, ajoute-t-il.
Un communiqué de presse sur le site de la mission « chère Lune » explique qu’aucun calendrier clair n’était disponible après le report de la mission prévue en 2023. Il est donc « C’est avec le cœur lourd que M. Maezawa a pris la décision inévitable d’annuler le projet ».
« A tous ceux qui ont soutenu ce projet et attendaient cette entreprise, nous l’apprécions sincèrement et nous nous en excusons »ajoute le texte.
M. Maezawa avait acheté tous les sièges à bord de la fusée et organisé une sélection d’artistes pour l’accompagner en 2021.
Alors qu’environ un million de personnes avaient répondu à l’appel des Japonais à participer à la mission, il a annoncé en décembre 2022 l’identité des huit personnes qui l’accompagneraient: le DJ et producteur américain Steve Aoki, le YouTuber Tim Dodd, l’artiste Yemi AD, les photographes Rhiannon Adam et Karim Iliya, le réalisateur Brendan Hall, l’acteur Dev Joshi et le musicien K-pop TOP.
Il a également nommé deux remplaçants : la snowboardeuse américaine Kaitlyn Farrington et la danseuse japonaise Miyu.
Le voyage devait durer environ six jours, sans alunissage, selon le site « chère Lune ».
Yusaku Maezawa, extrêmement riche fondateur du plus grand site de vente de vêtements en ligne au Japon, s’est rendu à la Station spatiale internationale en 2021 à bord d’une fusée russe Soyouz, en échange selon les médias de 10 milliards de yens (73 millions de dollars au taux de conversion actuel).
