Le Japon tue un rorqual commun et vend sa viande pour la première fois depuis un demi-siècle

La plus grande société de chasse à la baleine du Japon a diffusé mercredi des images montrant la première chasse commerciale à un rorqual commun dans les eaux japonaises depuis près de 50 ans. Le rorqual commun est le deuxième plus grand animal du monde après la baleine bleue.

Le Japon, l’un des trois pays qui pratiquent, avec la Norvège et l’Islande, la très controversée chasse commerciale à la baleine, a ajouté cette année le rorqual commun à sa liste de proies possibles, qui comprend déjà le petit rorqual, le rorqual de Bryde et le rorqual boréal.

La carcasse découpée et congelée

Des images fournies à l’AFP montrent le cétacé mort hissé dans le nouveau « vaisseau mère » de la chasse à la baleine au Japon, alors que les ouvriers posent à côté de la carcasse devant la caméra et préparent de grands couteaux pour la découper. « Il s’agit de la première capture d’un rorqual commun dans le cadre d’une chasse commerciale à la baleine japonaise depuis 1976. »a déclaré Masuo Ide, porte-parole de la compagnie baleinière Kyodo Senpaku.

Le mâle, harponné par des navires plus petits le 1er août au large du Japon, mesurait 19,61 mètres et pesait au moins 55 tonnes, a-t-il précisé à l’AFP. L’équipage du Kangei Maru, lancé en mai, a dépecé la carcasse puis congelé et stocké la viande à bord. Les rorquals communs sont considérés comme des animaux de la faune marine. « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Quatre autres rorquals communs ont été chassés depuis cette capture.

La semaine dernière, de la viande de rorqual commun a été servie dans la ville de Sapporo, au nord du pays, et un grossiste a déclaré aux médias locaux qu’il s’agissait « délicieux, sans odeur ». « Cela a changé mon impression de la viande de baleine »a-t-il ajouté. La compagnie baleinière prévoit une autre dégustation à Tokyo vendredi.

Le Japon a quitté la Commission baleinière internationale en 2019

Le Japon, qui considère la viande de baleine comme une source essentielle de protéines dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, a quitté la Commission baleinière internationale (CBI) en 2019. Il a depuis repris la chasse commerciale à la baleine, uniquement dans son propre espace maritime.

Cette année, le gouvernement a autorisé les baleiniers à capturer jusqu’à 376 baleines, dont 59 rorquals communs, sur un nombre estimé de 19 299 dans ses eaux et sa zone d’exclusion économique (ZEE).

Le Japon cherche à obtenir l’extradition de Paul Watson, 73 ans, un militant canado-américain anti-chasse à la baleine arrêté au Groenland en juillet. Watson a cofondé Sea Shepherd, dont les membres ont mené une bataille acharnée en haute mer contre les baleiniers japonais dans les années 2000 et 2010.