L’aventure fut de courte durée : un an après le lancement de son module lunaire, qui a pourtant survécu à trois nuits lunaires glaciales, l’agence spatiale japonaise (Jaxa) a annoncé lundi qu’elle mettait fin à ses opérations.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a atterri sur le satellite de la Terre en janvier 2024, faisant du Japon le cinquième pays à réussir à atterrir sur la Lune après les États-Unis, l’URSS, la Chine et l’Inde.
Un module avec des abonnés absents
Après avoir tenté sans succès de communiquer avec le module la semaine dernière, la Jaxa a annoncé sur le réseau social X n’avoir reçu aucune réponse du petit vaisseau spatial lancé en septembre 2023.
« Nous avons estimé qu’il n’y avait aucune chance de pouvoir rétablir la communication avec SLIM, et le 23 août vers 22h40, nous avons envoyé un ordre pour arrêter (son) activité », a expliqué la Jaxa.
La sonde japonaise « a continué à transmettre des informations sur son état et son environnement pendant une période beaucoup plus longue que prévu », a indiqué la JAXA, précisant qu’au moment du lancement, « personne n’imaginait que l’opération se poursuivrait aussi longtemps ».
Qu’en est-il des ressources en eau de la Lune ?
La mission de SLIM, qui n’a pas été conçue pour résister aux deux semaines de nuits glaciales lunaires, était de réaliser des analyses de roches censées provenir de la structure interne de la Lune, le manteau lunaire, encore très mal connu.
La mission japonaise visait également à faire progresser la recherche sur les ressources en eau sur la Lune, une question clé alors que les États-Unis et la Chine prévoient d’y établir à terme des bases habitées.
Notre dossier « Lune »
Les deux premières tentatives japonaises d’atterrissage sur la Lune ont échoué. En 2022, une sonde de la Jaxa, Omotenashi, à bord de la mission américaine Artemis 1, a subi une panne de batterie fatale peu après son éjection dans l’espace.
Et l’année dernière, un atterrisseur lunaire de la jeune société privée japonaise ispace s’est écrasé à la surface de la Lune, ayant raté l’étape cruciale d’une descente en douceur.