De retour en Ligue 1 cet été pour la première fois depuis la saison 2008/2009 et un court passage d’un an dans l’élite, Le Havre a été récompensé de sa belle saison 2022/2023 ponctuée par le titre de champion de Ligue 2. Fort de cet exercice convaincant, le club entraîné par Luka Elsner et guidé par Mathieu Bodmer en termes de planification sportive avait plutôt dépassé les attentes lors de la première partie de saison. Essayant de faire un match agréable et voulant se montrer offensif, Le Havre était clairement dans le bon état d’entrée, se retrouvant onzième à la mi-saison. Loin de s’embraser, le HAC savait que sa mission principale était de maintenir et qu’il allait se battre jusqu’au bout. Et depuis cette victoire 3-1 contre l’Olympique Lyonnais le 14 janvier, la situation est devenue très compliquée puisque les joueurs de Luka Elsner n’ont remporté qu’un seul de leurs 12 derniers matches.
Affichant 3 nuls et 8 défaites sur cette période, Le Havre tourne au ralenti et affiche le pire bilan des dix dernières journées avec seulement quatre points acquis. Une mauvaise dynamique qui complique la tâche du Havre dans sa quête de maintien. Affichant des limites d’efficacité malgré sa volonté d’être offensif, Le Havre manque clairement d’avantage, à l’image de la défaite 1-0 contre Nantes avec un seul tir cadré. Deuxième pire attaque de Ligue 1 (27 buts marqués, seul Clermont est moins bon avec 21 buts), Le Havre qui dispose d’une défense solide (38 buts encaissés, 8e meilleure défense de Ligue 1 à égalité avec Monaco qui est pourtant deuxième) n Cependant, il n’a pas pu relancer la machine et n’a pas pu profiter des confrontations avec les candidats directs au maintien en poste. En deuxième partie de saison, Le Havre a partagé les points avec Lorient (3-3), perdu contre Clermont (2-1), Montpellier (2-0), Nantes (1-0) et récemment contre le FC Metz (1 -0). Une défaite finale qui fait très mal dans cette dernière ligne droite.
Une fin de saison dangereuse
Pourtant quinzième avant cette rencontre et avec deux points d’avance sur les Mosellans, Le Havre s’effondre au retour des vestiaires suite à un nouveau but de l’inévitable Georges Mikautadze. Alors qu’Emmanuel Sabbi n’a marqué qu’un seul but lors des onze derniers matches disputés et que Mohamed Bayo compte également un but lors de ses 14 dernières apparitions, la réponse n’est pas venue, faute d’attaque. Une situation inquiétante pour Le Havre qui n’arrive plus à concrétiser ses moments forts. C’est aussi le quinzième match sur trente où Le Havre ne parvient pas à marquer lors d’un match de Ligue 1. Glissant comme un barragiste à quatre journées de la fin, le club normand sait qu’il n’aura plus vraiment de marge d’erreur. Le HAC souhaite toutefois afficher un visage conquérant à l’image de son entraîneur Luka Elsner : « Il y a toujours quelque chose à faire, une carte à jouer, des discours, des paroles, des choix qui peuvent changer la donne, précise le sélectionneur. Quand nous ne pouvons pas nous accrocher à la confiance, nous nous accrochons à l’espoir. L’espoir existe, même si le sentiment d’aujourd’hui est celui d’une grande tristesse.
Le Slovène, conscient de la désillusion de son équipe, sait qu’il faudra rapidement se remobiliser : « De toute évidence, cette défaite est un coup dur pour le moral. Oui, c’est difficile, oui, ce sera difficile de dormir. Mais au niveau des points, nous ne sommes pas loin des possibilités de nous maintenir et il faut en vivre. Il faut retourner au combat, même si nous sommes à un genou, voire plus d’un genou ce soir. Une réaction de fierté qui devra se produire rapidement, comme le souligne Oualid El-Hajjam : « Si nous avons peur, nous pouvons arrêter de jouer maintenant. Ils restent des adversaires très costauds, mais Clermont a fait match nul face à Paris (1-1) récemment. Si on est pessimiste, si on craint ces équipes, autant arrêter maintenant et passer directement en L2. Mais ce n’est pas le cas. Mentalement, nous sommes assez forts pour garder cet espoir. Ça va aller ». Car oui, si la dynamique est inquiétante, le calendrier compliqué qui se présente au HAC n’est pas de nature à rassurer. Devant rebondir samedi contre le Paris Saint-Germain, les Normands recevront Strasbourg le samedi 4 mai avant de se déplacer à Nice le samedi 11 mai. Enfin, Le Havre accueillera l’Olympique de Marseille le samedi 18 mai pour conclure l’exercice. Une fin de saison difficile attend Le Havre, qui compte un longueur de retard sur Metz, première équipe non relégable et seulement deux points d’avance sur Lorient, première équipe non relégable. Voulant éviter la relégation directe et si possible les barrages, le HAC a cruellement besoin de points.
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