Le ministère américain de la Justice a intenté une action en justice contre Visa, accusant l’entreprise de maintenir un monopole sur le marché des cartes de débit en limitant la concurrence et en facturant des frais excessifs aux commerçants. Cette action du gouvernement américain fait partie d’une série de poursuites intentées par l’administration Biden contre de grandes entreprises visant à limiter les comportements monopolistiques et à renforcer l’application des lois antitrust, écrit le New York Times.
Il est important de noter qu’outre-Atlantique, les cartes de débit diffèrent des cartes de crédit. En effet, le paiement avec les premières est directement prélevé sur le compte bancaire de l’utilisateur. Alors que pour les secondes, un plafond est alloué par la banque que le titulaire de la carte doit rembourser chaque mois à une date précise.
Accords exclusifs de fait
Selon le gouvernement, Visa a conclu des accords d’exclusivité de fait avec les banques et les commerçants, les incitant à traiter la majorité de leurs transactions via son réseau de paiement. Ces accords sont assortis de menaces de frais plus élevés si les commerçants choisissent d’utiliser d’autres réseaux de paiement pour traiter leurs transactions par carte de débit.
Cette pratique aurait limité la concurrence, empêché de nouveaux concurrents de se développer et étouffé l’innovation dans le domaine des paiements par carte de débit. Visa a traité 3,8 billions de dollars de transactions par carte de débit aux États-Unis au cours de l’année se terminant en juin. Cela représente plus de 60 % des transactions par carte de débit dans le pays et génère plus de 7 milliards de dollars de frais annuels.
Des coûts élevés pour les commerçants
Ces frais, invisibles pour les consommateurs, sont payés par les commerçants, qui peuvent ensuite les répercuter sur les prix des biens et services. « Le comportement illégal de Visa n’affecte pas seulement le prix d’une chose, mais celui de presque tout », a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. Le ministère de la Justice accuse Visa d’entraver la concurrence, d’empêcher les commerçants de bénéficier de services moins chers et de bloquer l’innovation dans le secteur des paiements.
La plainte ne se limite pas aux transactions par carte de débit, mais inclut les transactions en ligne et via des applications. Visa aurait également découragé des entreprises comme PayPal et Square d’entrer sur le marché des cartes de débit en les encourageant à devenir des partenaires plutôt que des concurrents. Selon Doha Mekki, procureur général adjoint principal de la division antitrust du ministère de la Justice, « Visa abuse de son pouvoir de monopole pour concurrencer ses concurrents et racheter des concurrents potentiels au détriment des consommateurs, des commerçants, des banques et du processus concurrentiel ».
Des préoccupations de longue date
Les inquiétudes du gouvernement à l’égard de Visa ne sont pas nouvelles. En 2020, le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition par Visa de Plaid, une société de technologie financière, pour 5,3 milliards de dollars, affirmant que l’entreprise tentait d’éliminer un concurrent potentiel. Visa et Plaid ont finalement abandonné leur accord. Mastercard, un autre acteur majeur du secteur des paiements, a également fait l’objet d’enquêtes similaires concernant des pratiques visant à supprimer la concurrence dans le secteur des paiements par carte de débit.
Selon les analystes, l’affaire Visa pourrait durer longtemps et donner lieu à des mesures d’atténuation. Plus généralement, cette action en justice intervient dans un contexte de surveillance plus large du secteur financier par les régulateurs américains. Le conseil d’administration de la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) a récemment voté en faveur d’un durcissement des règles d’évaluation des fusions bancaires. Le ministère de la Justice a annoncé qu’il supprimait un cadre de 1995 qui régissait les évaluations des fusions dans le secteur bancaire, signe d’une approche plus rigoureuse.