Le gouvernement américain approuve la vente d’avions de combat F-15EX à Israël pour 18 milliards de dollars

En janvier 2023, le ministère israélien de la Défense a confirmé son intention d’acquérir 25 chasseurs-bombardiers F-35I supplémentaires ainsi que 25 avions de combat F-15EX « Eagle II » (désignés F-15IA Ra’am II dans la nomenclature israélienne). Il a également été question de mettre à niveau 25 anciens F-15I selon cette nouvelle norme.

Cependant, après l’attaque terroriste lancée par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre, des tensions sont apparues entre l’administration du président Joe Biden et le gouvernement israélien de Benjamin Netanyahu, le premier estimant que la réponse contre les groupes armés palestiniens dans la bande de Gaza allait trop loin.

Ainsi, en mars, au Conseil de sécurité des Nations unies, les États-Unis ont autorisé l’adoption d’une résolution exigeant un « cessez-le-feu immédiat » à Gaza pendant le mois de ramadan. Puis, quelques semaines plus tard, alors que Tsahal s’apprêtait à lancer une opération à Rafah, le président Biden a exprimé son désaccord en annonçant que la livraison de certaines munitions à Israël serait suspendue.

Mais Washington n’avait pas l’intention de remettre en cause d’éventuelles livraisons d’avions de combat à Israël. En avril, CNN et Reuters rapportaient que le gouvernement américain était sur le point d’autoriser la vente de 50 F-15EX (ou F-15IA) et la modernisation de 25 F-15I pour un montant estimé à plus de 18 milliards de dollars. Mais avant de publier un avis pour obtenir l’approbation du Congrès, l’administration Biden a d’abord voulu prendre la température des élus les plus influents.

Quant à la demande israélienne de 25 F-35I supplémentaires, elle n’a pas nécessité de notification au Congrès. Un accord a donc été trouvé en juin dernier. D’un montant d’environ 3 milliards de dollars, il doit être financé par le programme américain Foreign Military Financing (FMF) dédié à Israël, doté de 38 milliards pour la période 2019-28.

Finalement, le dossier F-15EX/IA a été débloqué le 13 août, avec la publication par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA), chargée des exportations d’équipements militaires américains, d’un avis recommandant au Congrès d’accepter la vente de 50 appareils ainsi que celle de kits de modernisation à mi-vie pour 25 F-15I (désignés F-15I+).

« Les États-Unis sont attachés à la sécurité d’Israël et il est essentiel pour les intérêts nationaux américains d’aider Israël à développer et à maintenir une capacité d’autodéfense forte et opérationnelle. La vente proposée est conforme à ces objectifs », a déclaré la DSCA dans son avis. « L’intégration du F-15IA dans l’aviation de combat israélienne améliorera son interopérabilité avec les systèmes américains et renforcera ses capacités à faire face aux menaces ennemies actuelles et futures », a-t-elle ajouté.

Pour rappel, développé par Boeing, le F-15EX est équipé de deux nouveaux moteurs F110-GE-129, de commandes de vol électriques, d’un radar à réseau actif (AESA) APG-82(V)1, d’un capteur IRST, d’une suite de guerre électronique EPAWSS (Eagle Passive/Active Warning Survivability), d’un calculateur de mission ADCP-II (Advanced Display Core Processor-II), d’un cockpit numérique et d’une liaison de données lui permettant de communiquer avec le F-35.

Par ailleurs, la DSCA a également approuvé cinq autres ventes potentielles impliquant Israël, à savoir 30 missiles air-air AIM-120C-8 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile) pour 102,5 millions de dollars, près de 33 000 obus de 120 mm pour 774,1 millions de dollars, 50 000 obus de mortier M933A1 de 120 mm pour 61,1 millions de dollars et un nombre non spécifié de véhicules tactiques M1148A1P2 pour 583,1 millions de dollars.