« L’obstacle est le chemin », ou l’obstacle est le chemin. L’œuvre du philosophe Ryan Holiday était la métaphore parfaite pour cette équipe du Minnesota qui devait faire face à l’obstacle représenté par Nikola Jokic et les Nuggets. Face à cette adversité, les Wolves et le défenseur de l’année ont répondu présent.
Critiqué après le Game 5 et la masterclass de Nikola Jokic, Rudy Gobert a quitté le Game 6 sous une standing ovation du Target Center. Quelques minutes après le match, il nous expliquait comment son équipe avait mis fin à une séquence de trois défaites consécutives pour renvoyer la série à Denver pour un Game 7.
Rudy, tu étais dos au mur avant le match de ce soir et tu as sorti un match solide. Comment vous sentez-vous après une telle performance ?
Ça fait du bien ! Après avoir perdu trois matchs de suite, nous n’avions plus le droit à l’erreur et nous avons retrouvé notre identité défensive mais aussi offensive. Cela montre que nous sommes capables d’affronter l’adversité et c’est quelque chose que nous avons forgé au cours des deux dernières saisons. Aujourd’hui, c’était un gros test, mais nous ne pouvons pas nous en contenter car nous devons nous préparer pour un test encore plus difficile dimanche.
Vous prenez une avance de 9-0 dans les trois premières minutes avec des erreurs défensives en transition similaires à celles que l’on a vues lors de vos trois défaites consécutives. Vous prenez un temps mort et répondez par un 29-5. Quel a été le message du coach pendant ce temps mort ?
Cela nous a tout de suite permis de nous recentrer. Pourtant, tout n’était pas négatif. Nous avons réussi à créer de bons tirs en attaque que nous avons malheureusement ratés. Donc l’attaque était bien, c’était juste en défense où il fallait simplement respecter le plan de jeu. Le message était donc assez simple et c’était une prise de conscience collective. Nous savions tous ce qui n’allait pas et après cela, nous sommes vraiment entrés dans le match. Nous sommes restés unis.
Rudy Gobert : « Défensivement, nous avons contesté tous les tirs. Je pense aussi que ce soir a été notre meilleur match offensif, mais nous n’avons rien fait d’incroyable. »
Qu’avez-vous fait de différent par rapport aux trois derniers matches pour retrouver l’intensité des deux premiers matches ?
La grande différence avec nos trois défaites, c’est que ce soir nous avons été réguliers. On n’a pas eu de passage à vide comme lors des derniers matches, on a joué avec cette intensité pendant 48 minutes, enfin 47 si on enlève le début de match. Défensivement, nous avons contesté tous les tirs. Je pense aussi que ce soir a été notre meilleur match offensif, mais nous n’avons rien fait d’incroyable. Lors du Game 5, nous avons bien commencé mais nos ballons perdus nous ont fait très mal. Ce soir, on a juste déplacé le ballon. « Ant » (Anthony Edwards) et « KAT » (Karl-Anthony Towns) ont fait un excellent travail en jouant simple et en passant si nécessaire. Dès qu’il y avait un double, ils ont immédiatement trouvé le joueur ouvert et derrière le ballon ont continué à se déplacer. Quand nous jouons comme ça, c’est très difficile pour Denver de nous défendre car nous avons beaucoup de talent. Nous avons des joueurs athlétiques, nous avons des joueurs qui peuvent aussi jouer à trois points. Alors quand on joue simple et qu’on défend comme ça, ça devient tout de suite beaucoup plus dur pour eux.
Vous avez également eu le retour de Mike Conley, qui a raté le cinquième match en raison d’une blessure, cela joue évidemment un rôle. Et y a-t-il également un lien entre sa performance en tant que manager et celle de Jaden McDaniels, qui a réalisé son meilleur match offensif de la série ?
Mike, il impacte tout le monde. Son altruisme, sa façon de communiquer sur le terrain, il fait aussi très peu d’erreurs en défense, il apporte de l’intensité mais un certain calme en même temps. Ce qu’il apporte est inestimable. Il a une énorme influence sur « Ant » car il n’a pas toujours besoin d’avoir le ballon dans les mains, mais aussi sur le reste de l’équipe dont Jaden (McDaniels). Il était incroyable ce soir. Il était concentré comme toujours. Nous savons tous ce qu’il peut faire défensivement, mais offensivement, il a systématiquement pris les bonnes décisions. Il a aussi réalisé de gros coups et c’est son travail qui paie.
Rudy Gobert : « On essaie de faire travailler Nikola Jokic le plus possible, on a essayé d’être plus physique, de le faire réfléchir plus que lors du Game 5 »
Après la performance de Nikola Jokic lors du cinquième match, vous avez modifié votre stratégie face à lui en envoyant des prises à deux mains de manière beaucoup plus agressive, comme vous l’avez fait lors du deuxième match, mais aussi en vous connectant derrière pour effectuer les bonnes rotations. Pourquoi ce changement de plan de jeu ?
On essaie de le faire travailler le plus possible, on a essayé d’être plus physique, de le faire réfléchir plus que lors du Game 5. Et malgré tout, on sait qu’il marquera encore des points, qu’il laissera des traces dans le match. réunion, mais l’objectif principal pour nous est de le faire fonctionner et de le rendre moins efficace.
Lors du cinquième match, il était au septième ciel. Comment, personnellement, mais aussi en équipe, tourner la page après une telle performance ?
Il faut rester lucide, pas paniquer, donc on prend les bonnes choses qu’on a faites, on se concentre sur les choses qu’on peut améliorer ou changer, et puis on garde en tête que chaque match est différent. Chaque match a sa propre histoire, c’est une nouvelle page qui s’écrit. Et la démarche est la même après le match de ce soir. Cela a eu plus de succès pour nous mais nous ne pouvons pas aller à l’extrême opposé. Le Game 7 sera donc une nouvelle page blanche.
À votre sortie, vous avez reçu une standing ovation de la part de toute la salle. Cela doit faire chaud au cœur ?
Oui bien sûr. Je l’ai déjà dit, mais entre la saison dernière et cette saison, les fans m’ont vraiment soutenu et j’apprécie tout l’amour et le soutien qu’ils me donnent. Chaque fois que je suis sur le terrain, j’essaie de me donner à 200 % et je vais continuer.
Vous avez dominé trois matchs, ils ont dominé trois matchs. C’est une série d’extrêmes si l’on regarde les scores de chaque match, et nous voilà au match 7. Comment aborder cette rencontre pour ne pas voir la dynamique tourner en leur faveur dimanche ?
Surtout, on va bien récupérer, bien se préparer. Et puis, même si c’est forcément un match qui a un enjeu différent, il faut garder notre approche. Nous savons quelles sont nos forces et comment nous en sommes arrivés là. Il faut donc être nous-mêmes, tout donner, jouer ensemble, puis s’amuser car c’est une belle opportunité.
Propos recueillis à Minneapolis.