Arrêté en Russie le 6 juin 2024, Laurent Vinatier a plaidé coupable ce lundi 16 septembre devant le tribunal de Moscou. Il est accusé d’avoir collecté des informations sur les activités militaires russes et de ne pas s’être enregistré comme « agent étranger » à son arrivée en Russie.
Le Français Laurent Vinatier, détenu en Russie et accusé de ne pas s’être enregistré comme « agent de l’étranger », a formellement plaidé coupable lundi 16 septembre devant un tribunal de Moscou, son procès ayant été ajourné au 14 octobre.
Les autorités accusent Laurent Vinatier de ne pas s’être enregistré comme « agent étranger » alors qu’il collectait « des informations dans le domaine des activités militaires » qui pourraient être « utilisées contre la sécurité » de la Russie. Il risque cinq ans de prison.
« Je plaide complètement coupable », a-t-il déclaré au tribunal lundi.
Procès reporté au 14 octobre
Le procureur ayant expliqué avoir besoin de temps pour adapter sa position à ce nouvel élément, la séance a été reportée au 14 octobre à 14 heures, selon un journaliste de l’AFP présent sur place.
Laurent Vinatier avait déjà reconnu ne pas s’être enregistré sous cette étiquette d’« agent de l’étranger », utilisée en Russie contre les voix critiques et qui impose de lourdes obligations administratives, sous peine de sanctions pénales. Début juin, juste après son arrestation, il avait expliqué lors d’une audience sur son placement en détention provisoire qu’il ignorait que la loi russe lui imposait de franchir cette étape.
Auparavant, les accusations portées contre lui avaient fait craindre un chef d’accusation plus grave, comme celui d' »espionnage », un crime passible de 20 ans de prison. Début septembre, la détention provisoire du Français a été prolongée de six mois dès le premier jour de son procès, jusqu’au 21 février.
«Je pense à ma femme et à mes enfants», a-t-il déclaré à ses avocats en russe lors d’une pause dans l’audience.
Ce chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique, âgé d’une quarantaine d’années, a travaillé en Russie pour le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui intervient dans la médiation des conflits en dehors des canaux diplomatiques officiels.
L’affaire intervient alors que les relations entre Moscou et Paris sont très tendues : la Russie est accusée d’une série d’actes de déstabilisation et de désinformation sur le territoire français, tandis que la France est critiquée pour son soutien croissant à l’Ukraine.
Ces dernières années, plusieurs Occidentaux, notamment Américains, ont été arrêtés en Russie et ont fait face à de graves accusations, Washington dénonçant des prises d’otages pour obtenir la libération de Russes détenus à l’étranger.