En battant dimanche le Taïwanais Chou Tien-chen en finale du Super 750 japonais, Alex Lanier est devenu le premier Français à remporter un tournoi d’une telle envergure.
Alex Lanier a réalisé un véritable exploit en devenant, à 19 ans, le premier Français et l’un des plus jeunes de l’histoire à remporter une compétition de badminton d’une telle importance sur le circuit mondial en remportant dimanche le tournoi Super 750 au Japon.
A Yokohama, dans la banlieue sud de Tokyo, Lanier, numéro 29 mondial, a battu en finale le Taïwanais Chou Tien-chen, numéro 10 mondial, en deux sets (21-17, 22-20), pour triompher dans cette catégorie de tournoi qui correspond au deuxième niveau du circuit international.
« C’est vraiment cool. J’ai du mal à trouver les mots. »a déclaré en conférence de presse la nouvelle sensation française qui a conclu une semaine de rêve avec ce succès.
Non sélectionné pour les JO de 2024
Samedi en demi-finale, le Normand s’est illustré en dominant le numéro un mondial, le Chinois Shi Yu Qi, au terme d’un match acharné (17-21, 21-16, 21-18) de près d’1h30.
Avant cela, l’étudiant à la Sorbonne, qui a fait ses premiers pas raquettes en main très jeune en suivant ses parents joueurs amateurs de badminton, avait notamment éliminé le Malaisien Lee Zii Jia, 6e mondial et médaillé de bronze olympique à Paris, et le Japonais Kenta Nishimoto, 11e mondial.
Absent des JO 2024, puisque les Français n’avaient eu droit qu’à une seule sélection individuelle, le n°1 français Toma Junior Popov, et non sélectionné en double, Lanier a pu parfaire sa préparation.
Pendant les Jeux Olympiques, « J’ai beaucoup travaillé physiquement et mentalement. Je n’ai pas aimé cette période. Mais il fallait que je la traverse pour être prête pour ce tournoi. Et le travail a payé cette semaine. J’étais en bonne forme physique et c’est vraiment important au plus haut niveau. »il s’est réjoui.
Un retour incroyable
Pas impressionné en finale par l’enjeu, ni par son expérimenté adversaire de 34 ans et ancien numéro 2 mondial, le Français était pourtant mené 17-10 dans le premier set de cet ultime match.
Mais en signe de confiance, il a réalisé une remontée incroyable en marquant 11 points consécutifs pour remporter le premier set en 29 minutes (21-17).
L’ancien numéro un mondial chez les juniors a continué sur sa lancée en s’appuyant sur sa mobilité et sa très bonne défense. Et le natif de Caen s’est imposé sur sa première balle de match pour conclure un match souvent spectaculaire en 1 heure et 9 minutes.
En juillet, Lanier, troisième joueur français au classement mondial derrière les frères Toma Junior (n°19) et Christo (n°26) Popov, a atteint la finale de l’Open du Canada, un Super 500, qui lui a permis d’entrer dans le Top 30 mondial.
Mais le jeune homme ne compte visiblement pas s’arrêter là.
« Je pense que mon objectif à long terme est de devenir numéro un mondial et de remporter la médaille d’or olympique et le titre mondial. Mais je préfère me concentrer avant tout sur ce que j’ai à faire sur le court. »il a expliqué.
Et son prochain grand objectif est Paris.
En l’absence des Jeux Olympiques, « Il y aura les Championnats du monde à Paris l’année prochaine. Je veux réaliser quelque chose de vraiment grand lors de ce tournoi. Je veux être l’un des meilleurs joueurs. Je dois donc bien sûr m’y préparer. »il a dit.
« Il faut que je gagne ce genre de tournois (comme l’Open du Japon) aussi pour être prêt pour les Championnats du Monde devant le public français »Lanier vise.
Aux JO de Paris, Toma Junior Popov, seul Français en lice, a été battu en 1/8e de finale par le Malaisien Lee Zii Jia, battu cette semaine par Lanier.