Le Français Alex Lanier, 19 ans, réalise des débuts formidables à l’Open du Japon

SPORT – Un espoir pour les Jeux Olympiques de 2028 ? En remportant dimanche 25 août le tournoi Super 750 de l’Open du Japon, Alex Lanier a réalisé un véritable exploit en devenant, à 19 ans, le premier Français et l’un des plus jeunes de l’histoire à remporter une compétition de badminton d’une telle importance sur le circuit mondial.

A Yokohama, dans la banlieue sud de Tokyo, Alex Lanier, numéro 29 mondial, a battu en finale le Taïwanais Chou Tien-chen, numéro 10 mondial, en deux sets (21-17, 22-20), pour triompher dans cette catégorie de tournoi qui correspond au deuxième niveau du circuit international.

Une finale à couper le souffle

Pas impressionné en finale par l’enjeu, ni par son adversaire expérimenté, 34 ans et ancien numéro 2 mondial, le Français était pourtant mené 17-10 dans le premier set de cet ultime match. Mais signe de sa confiance, il a réalisé une incroyable remontée en marquant 11 points consécutifs pour remporter le premier set en 29 minutes (21-17).

L’ancien numéro un mondial juniors a continué sur sa lancée en s’appuyant sur sa mobilité et sa très bonne défense. Et le natif de Caen s’est imposé sur sa première balle de match pour conclure un match souvent spectaculaire en 1 heure 09 minutes.

« C’est vraiment cool. J’ai du mal à trouver les mots. »a déclaré en conférence de presse la nouvelle sensation française qui a conclu une semaine de rêve avec ce succès.

Il a éliminé le numéro 1 mondial

Samedi en demi-finale, le Normand avait déjà marqué les esprits en dominant le numéro 1 mondial, le Chinois Shi Yu Qi, au terme d’un match acharné (17-21, 21-16, 21-18) d’une durée de près d’1h30. Il a célébré cette victoire en laissant tomber son t-shirt, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.

Avant cela, l’étudiant à la Sorbonne, qui a fait ses premiers pas raquettes en main très jeune en suivant ses parents joueurs amateurs de badminton, avait notamment éliminé le Malaisien Lee Zii Jia, 6e mondial et médaillé de bronze olympique à Paris, et le Japonais Kenta Nishimoto, 11e mondial.

« Mon objectif à long terme est d’être numéro un mondial et de remporter la médaille d’or olympique »

Absent des JO 2024, puisque les Français n’avaient droit qu’à une seule sélection individuelle, le n°1 français Toma Junior Popov et non sélectionné en double, Alex Lanier a pu parfaire sa préparation. Pendant les JO, « J’ai beaucoup travaillé physiquement et mentalement. Je n’ai pas aimé cette période. Mais il fallait la traverser pour être prêt pour ce tournoi. Et le travail a payé cette semaine. J’étais en bonne forme physique et c’est vraiment important au plus haut niveau. »il s’est réjoui.

En juillet, Alex Lanier, troisième au classement mondial du Français derrière les frères Toma Junior (n°19) et Christo (n°26) Popov, a atteint la finale de l’Open du Canada, un Super 500, qui lui a permis d’entrer dans le Top 30 mondial.

Mais le jeune homme ne compte visiblement pas s’arrêter là. « Je pense que mon objectif à long terme est de devenir numéro un mondial et de remporter la médaille d’or olympique et le titre mondial. Mais je préfère me concentrer avant tout sur ce que j’ai à faire sur le court. »il a expliqué.

Et son prochain grand objectif est Paris. En cas d’échec aux Jeux olympiques, « Il y aura les Championnats du monde à Paris l’année prochaine. Je veux réaliser quelque chose de vraiment grand lors de ce tournoi. Je veux être l’un des meilleurs joueurs. Je dois donc bien sûr m’y préparer. »il a dit. « Il faut que je gagne ce genre de tournois (comme l’Open du Japon) aussi pour être prêt pour les Championnats du Monde devant le public français »Alex Lanier vise.

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