Le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, condamné à 18 ans pour complot séditieux lors de l’attaque du 6 janvier – Shaw Local

WASHINGTON – (AP) – Le fondateur du groupe extrémiste Oath Keepers a été condamné jeudi à 18 ans de prison pour avoir orchestré un complot d’une semaine qui a abouti à l’attaque de ses partisans contre le Capitole américain dans le but de garder le président Joe Biden hors de la Maison Blanche après l’élection de 2020.

Stewart Rhodes est la première personne inculpée lors de l’attaque du 6 janvier 2021 à être condamnée pour complot séditieux, et sa peine est la plus longue qui ait été prononcée à ce jour dans les centaines d’affaires d’émeutes du Capitole.

C’est une autre étape importante pour l’enquête tentaculaire du ministère de la Justice du 6 janvier, qui a conduit à des condamnations pour complot séditieux contre les principaux dirigeants de deux groupes extrémistes d’extrême droite, selon les autorités, venus à Washington prêts à se battre pour maintenir le président Donald Trump au pouvoir à tout prix.

Avant de prononcer la peine, le juge a déclaré à un Rhodes provocant qu’il constituait une menace continue pour les États-Unis, affirmant qu’il était clair que Rhodes « veut que la démocratie dans ce pays se transforme en violence ».

« Dès que vous serez libéré, quel que soit le moment, vous serez prêt à prendre les armes contre votre gouvernement », a déclaré le juge de district américain Amit Mehta.

C’était l’une des affaires les plus importantes portées par le ministère de la Justice, qui a cherché à prouver que l’émeute d’extrémistes de droite comme les Oath Keepers n’était pas une manifestation impulsive mais le point culminant de semaines de complot pour annuler la victoire électorale de Biden.

Les procureurs avaient réclamé 25 ans pour Rhodes, qui, selon eux, était l’architecte d’un complot visant à perturber de force le transfert du pouvoir présidentiel qui comprenait des équipes de «force de réaction rapide» dans un hôtel de Virginie pour transporter des armes à DC si elles étaient nécessaires. Les armes n’ont jamais été déployées.

Dans des remarques peu de temps avant que le juge ne prononce la peine, Rhodes a critiqué l’accusation comme politiquement motivée, a noté qu’il n’était jamais entré dans le Capitole et a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais dit à personne d’autre de le faire.

« Je suis un prisonnier politique et, comme le président Trump, mon seul crime est de m’opposer à ceux qui détruisent notre pays », a déclaré Rhodes.

Dans une première pour une affaire du 6 janvier, le juge de district américain Amit Mehta a convenu avec les procureurs d’appliquer des peines renforcées pour «terrorisme», sous l’argument que les gardiens du serment cherchaient à influencer le gouvernement par «l’intimidation ou la coercition». Lors de condamnations précédentes, les juges avaient rejeté la demande du ministère de la Justice pour la soi-disant «amélioration du terrorisme» – qui peut conduire à une peine de prison plus longue – mais Mehta a déclaré que cela correspondait au cas de Rhodes.

Les procureurs ont fait valoir qu’une longue peine était nécessaire pour dissuader de futures violences politiques. L’avocate adjointe des États-Unis, Kathryn Rakoczy, a souligné les interviews et les discours que Rhodes a donnés depuis la prison, répétant le mensonge que les élections de 2020 ont été volées et disant que ce serait à nouveau en 2024. Dans des remarques il y a quelques jours à peine, Rhodes a appelé à un « changement de régime », a déclaré le procureur.

Les gens « de tout le spectre politique » veulent croire que le 6 janvier était une « valeur aberrante », a déclaré Rakoczy. « Pas l’accusé Rhodes. »

Un avocat de Rhodes, qui envisage de faire appel de sa condamnation, a déclaré que les procureurs tentaient injustement de faire de Rhodes « le visage » du 6 janvier. L’avocat Phillip Linder a déclaré au juge que Rhodes aurait pu faire venir beaucoup plus de gardiens du serment au Capitole « s’il voulait vraiment » perturber la certification par le Congrès du vote du Collège électoral.

« Si vous voulez mettre un visage sur J6 [Jan. 6]vous le mettez sur Trump, les médias de droite, les politiciens, toutes les personnes qui ont raconté ce récit », a déclaré Linder.

Un autre gardien du serment condamné aux côtés de Rhodes en novembre – le chef de la section de Floride, Kelly Meggs – devait recevoir sa peine plus tard jeudi.

Deux autres Oath Keepers, acquittés de l’accusation de sédition mais reconnus coupables d’autres délits, seront condamnés vendredi. Et quatre autres membres reconnus coupables de complot séditieux lors d’un deuxième procès en janvier devraient être condamnés la semaine prochaine.

Les condamnations ont été un coup dur pour les Oath Keepers, que Rhodes a fondés en 2009 et sont devenus l’un des plus grands groupes de milices antigouvernementales d’extrême droite. Recrutant des membres passés et présents de l’armée et des policiers, le groupe promeut la conviction que le gouvernement fédéral cherche à priver les citoyens de leurs libertés civiles et dépeint ses partisans comme des défenseurs contre la tyrannie.

La condamnation de Rhodes pourrait prévoir ce que les procureurs rechercheront pour l’ancien président national des Proud Boys, Enrique Tarrio, qui a été reconnu coupable de complot séditieux aux côtés d’autres dirigeants de son groupe d’extrême droite ce mois-ci pour ce que les procureurs ont qualifié de complot distinct visant à bloquer le transfert du pouvoir présidentiel. . Les Proud Boys seront condamnés en août et septembre.

Rhodes, 58 ans, et les autres gardiens du serment ont déclaré qu’il n’y avait jamais eu de plan pour attaquer le Capitole ou empêcher le Congrès de certifier la victoire de Biden. La défense a tenté de saisir le fait qu’aucun des messages des Gardiens du serment n’a présenté de plan explicite pour prendre d’assaut le Capitole. Mais les procureurs ont déclaré que les gardiens du serment ont vu une opportunité de poursuivre leur objectif d’arrêter le transfert de pouvoir et sont passés à l’action lorsque la foule a commencé à prendre d’assaut le bâtiment.

Les messages, enregistrements et autres preuves présentés au procès montrent que Rhodes et ses partisans sont de plus en plus furieux après les élections de 2020 à la perspective d’une présidence Biden, qu’ils considéraient comme une menace pour le pays et leur mode de vie. Dans une conversation cryptée deux jours après l’élection, Rhodes a dit à ses partisans de préparer leur « esprit, corps, esprit » pour la « guerre civile ».

Lors d’une conférence téléphonique quelques jours plus tard, Rhodes a exhorté ses partisans à faire savoir à Trump qu’ils étaient «prêts à mourir» pour le pays. Un gardien du serment qui écoutait était si alarmé qu’il a commencé à enregistrer l’appel et a contacté le FBI, disant aux jurés « on aurait dit que nous allions faire la guerre au gouvernement des États-Unis ».

Un autre homme a témoigné qu’après l’émeute, Rhodes avait tenté de le persuader de transmettre un message à Trump exhortant le président à ne pas abandonner son combat pour conserver le pouvoir. L’intermédiaire – qui a déclaré aux jurés qu’il avait un moyen indirect de joindre le président – ​​a enregistré sa rencontre avec Rhodes et s’est rendu au FBI au lieu de transmettre le message à Trump. Rhodes a dit à l’homme lors de cette réunion que les gardiens du serment « auraient dû apporter des fusils » le 6 janvier.

Avant jeudi, la peine la plus longue dans plus de 1 000 cas d’émeutes au Capitole était de 14 ans pour un homme avec un long casier judiciaire qui a attaqué des policiers avec du gaz poivré et une chaise alors qu’il prenait d’assaut le Capitole. Un peu plus de 500 des accusés ont été condamnés, dont plus de la moitié à des peines de prison et les autres à des peines telles que la probation ou la détention à domicile.

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Richer a rapporté de Boston.

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