Le documentaire ukrainien « Freedom On Fire » contrecarre la propagande russe

Immédiatement après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, le cinéaste Evgeny Afineevsky a fait une prédiction audacieuse.

L’Ukraine, le pays qu’il a photographié dans son film nominé aux Oscars 2015 L’hiver en feucombattrait l’agression russe, a-t-il déclaré, « jusqu’à la dernière goutte de sang ».

Les éléments de preuve ont montré qu’il n’avait pas mal interprété la détermination de l’Ukraine. Le pays a résisté aux attaques continuelles de la Russie contre sa population civile, aux attaques constantes contre ses infrastructures et a même résisté au soutien fluctuant du Congrès américain. Le peuple ukrainien est resté fidèle – tout comme Afineevsky, qui s’est consacré à documenter les efforts de l’Ukraine pour rester une nation souveraine.

Son film La liberté en feu : la lutte de l’Ukraine pour la liberté – désormais en lice pour les News & Documentary Emmys – a été projeté devant les législateurs de Washington, DC, lors de grandes conférences sur la sécurité nationale en Europe et en Amérique du Nord, et au Vatican, lors d’une projection spéciale en présence du pape François. Afineevsky est retourné à plusieurs reprises en Ukraine pour rassembler davantage de séquences, révisant son documentaire à partir de la version originale présentée en première au Festival du film de Venise 2022.

« Je voulais montrer de l’intérieur le désir des Ukrainiens de se battre et de se battre jusqu’au bout », dit-il, « depuis les lignes de front de la guerre, montrer la lutte acharnée pour leur propre patrie… C’est pourquoi j’ai mis à jour et mis à jour et mis à jour .

« Il était important de montrer que l’ampleur des atrocités se poursuit. Et il ne s’agit pas de cibles militaires, comme le prétend la Russie, mais de lieux civils. C’était aussi important pour moi de montrer que cela affecte l’écologie car c’est aussi un génocide écologique », dit-il, citant la destruction par la Russie d’un barrage sur le fleuve Dniepr en juin dernier, qui a envoyé des déchets toxiques des centrales électriques partout. (Le président ukrainien Zelensky a qualifié l’acte russe de « bombe environnementale de destruction massive »).

Ce qui est resté cohérent à travers toutes les itérations de Liberté en feu » est la scène d’ouverture – des Ukrainiens ordinaires se rassemblent dans le sous-sol faiblement éclairé d’un immeuble pour un événement très inattendu, compte tenu des circonstances : un spectacle de comédie stand-up.

« Ils ont de la résilience, ils ont de la dignité, ils sont prêts à mourir pour leur patrie. Mais le plus important, c’est qu’ils ont un grand sens de l’humour et de l’humanité », a déclaré Afineevsky à Deadline.

Le cinéaste dit avoir appris de Cris de Syrie, son documentaire de 2017 sur la guerre civile dévastatrice dans ce pays, que le public ne peut pas absorber beaucoup d’images graphiques de violence. Dans Liberté en feula séquence d’ouverture tempère la sombre réalité aérienne.

« C’est pourquoi cette scène était vraiment importante pour moi », dit-il. « C’était vraiment important de donner le ton à tout le film. »

Le film sert également de contrepoids au discours poussé par le président russe Vladimir, selon lequel c’est sa nation qui est la victime lésée. Poutine a trouvé des porte-parole pour son message – au Capitole. Il y a quelques jours, sur un podcast animé par Steve Bannon, le sénateur républicain Tommy Tuberville de l’Alabama a appelé le président. Zelensky est un « dictateur » et s’est porté garant des intentions bienveillantes de Poutine. « Il ne veut pas de l’Ukraine, il ne veut pas de l’Europe », a affirmé Tuberville. « Il possède suffisamment de terres à lui. Il veut simplement s’assurer qu’il n’y a pas d’armes américaines en Ukraine pointées vers Moscou.»

Afineevsky dit que la prétendue lecture de la situation est totalement et dangereusement erronée.

« Je mets toujours en garde (les gens) et leur dis : ‘Hé, nous sommes dans une Troisième Guerre mondiale et il est important de rester aux côtés de l’Ukraine.’ Je pense que c’était il y a quelques années, Poutine avait un de ses talk-shows où il répondait à des questions. Et il a demandé aux enfants où se terminent les frontières russes. Et les enfants ont dit : « Le détroit de Béring ». Et Poutine a répondu : « Non, non, non, non, non. Les frontières russes ne finissent jamais. Et c’est une belle phrase pour rappeler aux gens que son ambition n’a pas de limites », dit Afineevsky. «Poutine ne croit pas aux frontières qui existent actuellement. Il considère la Russie comme un seul grand pays s’étendant sur l’ensemble du globe.»

Afineevsky voit l’Occident devenir la proie de la machine de propagande russe. « Je dis ouvertement que la guerre que nous menons aujourd’hui… est une guerre hybride. D’un côté, nous avons des missiles et des bombes qui tombent sur l’Ukraine et tuent des gens. Il ne s’agit pas seulement des lignes de front aujourd’hui ; c’est partout en Ukraine. Il n’y a pas d’endroit sûr. Mais en même temps, il y a un autre aspect à cette guerre : c’est une guerre de l’information. Par la désinformation et l’engagement sur les réseaux sociaux, la Russie manipule les gens et divise les pays. Nous en avons un excellent exemple aux États-Unis, où ils divisent l’Union européenne et manipulent les gens. C’est une arme assez efficace dans le monde d’aujourd’hui. C’est une arme assez efficace.

Le cinéaste ajoute : « Nous devons rappeler à notre peuple que la partie actuelle de la propagande de la guerre se déroule également sur notre territoire. La propagande, tout d’abord, est invisible. Deuxièmement, il n’est pas nécessaire d’avoir un visa américain ou européen. Cela traverse notre frontière si vite et cela nous transperce le cerveau ou celui de nos amis et de nos amis qui, sans aucun soupçon, republient parfois des choses ou jettent des choses au milieu qu’ils ne vérifient même pas. Et puis la boule de neige continue et c’est une chose très dangereuse.

Le rôle traditionnel du documentariste, celui de chercheur et de conteur de la vérité, devient encore plus essentiel dans un environnement d’information aussi pollué. Afineevsky, né dans ce qui était alors l’Union soviétique et résidant désormais aux États-Unis, poursuit son engagement avec l’Ukraine. Il travaille sur un nouveau documentaire qui se concentrera sur les enfants, les plus jeunes victimes de la guerre.

« Il est important pour moi de donner la parole aux enfants, de donner la parole à la jeune génération, car il est évident que la Russie ne cherche pas seulement à détruire l’Ukraine, mais qu’elle travaille également contre la future génération d’Ukrainiens », déclare Afineevsky. . « Ils essaient de leur faire un lavage de cerveau, ils essaient de les rééduquer, ils les enlèvent, ils essaient de changer leur identité. Et je pense que pour moi, en tant que témoin de toutes ces choses, témoin de la guerre, je voulais donner la parole aux plus petits.

Il affirme que malgré le traumatisme subi par de nombreux enfants ukrainiens – certains ont perdu des membres à cause des missiles russes, d’autres ont perdu leurs parents – les enfants qu’il a rencontrés restent intacts.

« Ils peuvent être une grande source d’inspiration, exactement de la même manière que j’ai commencé Liberté en feu avec la scène des clubs de comédie – parce que je veux montrer la résilience, la force, l’humanité. Cela fera donc partie de mon prochain projet.