L’homme qui a tué Liberty Valance, Le prisonnier du désert, Le voyage fantastique, Le massacre de Fort Apache, Les Cheyennes, Le fils du désert … Il existe de nombreux westerns inoubliables réalisés par John Ford. Ce dimanche 3 novembre 2024 à 21 heures, Arte diffuse certainement l’un de ses plus emblématiques : La poursuite infernale (au cours de laquelle de grosses tensions sont apparues sur le plateau), servi – entre autres – par le charismatique Henry Fonda, à qui la chaîne franco-allemande consacre un portrait en deuxième partie de soirée, après ce film, intitulé Henry Fonda, la justice pour devise.
La poursuite infernale : un film basé sur une histoire vraie
Sorti en 1946, La poursuite infernale raconte la légende des frères Earp. Wyatt, Virgil, Morgan et James sont de simples cowboys qui amènent leur troupeau vers l’Ouest. Une nuit, les trois frères découvrent l’assassinat du plus jeune, James Earp, dans le camp près de Tombstone, en Arizona. Wyatt Earp, interprété par Henry Fonda, décide alors de venger la mort de son plus jeune frère en devenant shérif. A travers cette histoire, John Ford livre une version librement adaptée du tournage d’OK Corral s’est produit le 26 octobre 1881, un événement historique célèbre dans l’Ouest américain. D’ailleurs, John Ford, né en 1894, a connu Wyatt Earp avant sa mort en 1929. Au début du XXe siècle, Wyatt Earp s’installe à Los Angeles et devient consultant pour les premiers westerns muets. C’est à ce moment qu’il croise la route du jeune Ford. Cette rencontre aurait alors aidé le cinéaste à mettre en scène ce fameux affrontement légendaire, également repris 10 ans plus tard dans Règlement de comptes à OK Corral de John Sturges avec le duo Burt Lancaster/Kirk Douglas.
Le destin tragique de Linda Darnell
Dans La poursuite infernaleHenry Fonda partage notamment l’affiche avec Linda Darnell, une actrice américaine qui a connu son heure de gloire dans les années 40 et 50, en étant le second rôle récurrent dans de nombreuses productions hollywoodiennes comme Le signe de Zorro et bien sûr La poursuite infernale. Cependant, la carrière de l’actrice s’essouffle très vite. En cause, elle n’aurait jamais cédé aux avances de Darryl F. Zanuck, le patron de la Twentieth Century Fox, comme l’indique la biographie de l’actrice écrite par Ronald L Davis : Hollywood Beauty, Linda Darnell et le rêve américain. Malmenée par Hollywood, Linda Darnell, ivre et endettée, tombe peu à peu dans l’oubli alors qu’elle n’a que 40 ans. Le 10 avril 1965, elle meurt brûlée vive à la suite d’un incendie alors qu’elle tentait de sauver la fille de Mme Curtis, son ancienne secrétaire. Elle avait 41 ans.
